KT&G가 최근 담배 성분 누락 논란으로 미국 법무부의 조사를 받고 있는 것에 대해 입장을 밝혔다.

KT&G는 17일 입장문을 통해 "회사는 미국 내 판매 중인 담배제품의 규제 준수 현황에 대한 미국 정부의 포괄적 문서제출명령에 따라 제반 자료를 제출하고 관련 질의에 답변을 제공하는 등 조사에 성실히 응하고 있다"며 "관련해 법규 위반사항에 대한 통보나 제재를 받은 사실이 없다"고 전했다.

이어 "현재 조사가 진행 중인 사안이며 미국 법무부가 조사 중 사안에 대한 비밀 유지를 요구하고 있어 구체적으로 내용을 밝힐 수 없다"고 덧붙였다.

KT&G는 미국 보건 당국의 담배 관련 규제를 위반하고, 담배 제품 승인과 심사 과정에서 잘못된 자료를 제출한 혐의로 조사를 받고 있는 것으로 알려졌다.

업계에 따르면 KT&G는 미국법인을 통해 미국에서 2007년과 2011년 담배 카니발과 타임을 출시했다. 하지만 미국 식품의약국(FDA)에 제출한 서류엔 해당 담배에 포함된 다이아세틸, 레불린산 등 유해물질 성분이 누락된 것으로 전해진다.

일각에서는 이번 위반으로 미국 주정부에 낸 장기 예치금 1조5400억원을 제대로 돌려받기 어려울 것이라는 관측도 나왔다. KT&G는 미국 주정부가 제정한 에스크로 법령에 의해 판매금 중 일정 금액을 담배가 판매된 주정부에 예치하고 있다.

이에 대해 KT&G는 "에스크로 법령에 따르면 예치금은 회사의 불법행위의 결과로 담배소비자의 피해가 발생하고 이로 인해 주정부의 의료재정이 사용됐을 경우에 주정부의 의료재정에 편입될 수 있다"며 "그 외 경우에는 납부일로부터 25년 경과 후 전액 환급받도록 돼 있다. 현재까지 회사와 관련해 상기한 문제가 발생한 바는 없으므로, 회사는 납부 시기에 따라 2025년부터 각 금액을 순차적으로 반환받을 것으로 예상하고 있다"고 견해를 드러냈다.