전 세계적으로 기후 변화는 피할 수 없는 과제가 됐다. 특히 지난 2023년은 최근 150여 년 동안 지구 표면이 가장 뜨거웠던 한 해였던 것으로 나타났다.

21일 학계에 따르면 미국 항공우주국(NASA) 고다드우주연구소(GISS)는 최근 '지구 온도 보고서'를 통해 지난 2023년 지구 온도가 1951~1980년 평균 온도에 비해 약 1.2℃ 높아졌다고 밝혔다.

인류가 현대적인 기상 기록을 시작한 1880년과 비교하면 약 1.4℃ 올랐다. 1880년부터 1980년까지 100년 동안 약 0.2℃ 올랐던 지구 온도가 40여 년 사이 1.2℃ 급상승했다는 것이 나사의 설명이다. 아울러 나사는 "인류는 기후 위기에 직면해 있다"고 강조했다.

이러한 지구 온난화 현상은 화석 연료 사용으로 인한 온실가스 배출 등 인류 활동이 가장 큰 영향을 미치는 것으로 알려졌다.

온실가스 감축은 제약 산업에서도 시급하게 해결해야 할 문제가 됐다.

한국보건산업진흥원 보건산업정책연구센터가 지난 2023년 발표한 '제약기업의 기후변화 대응과 지속가능한 성장' 보고서에 따르면 의약품 제조와 보관, 수송 과정에서는 이산화탄소 등 온실가스가 다량 방출된다.

의약품 제조과정은 대규모의 에너지가 필요하기 때문에 제약 산업에서 온실가스 방출의 주요 단계로 지목되고 있다. 제약 산업의 이산화탄소 배출은 에너지 사용에서 전체의 약 44%, 원료생산과 포장에서 약 34%가 생성된다.

이에 따라 국내 제약 기업이 가장 많이 제시하고 있는 목표 또한 '2050년까지 탄소중립 달성'이다.

21일 업계에 따르면 주요 국내 제약 기업들은 ESG 보고서 또는 지속가능경영보고서를 통해 온실가스 배출과 관련해 직접 배출량(Scope 1), 간접 배출량(Scope 2), 외부 배출량(Scope 3) 등의 환경 정보를 공개하고 있다.

이와 관련 한국보건산업진흥원은 국내 대표 12개 제약기업의 온실가스 배출 증감량을 조사한 결과, 지난 2023년 기준, 한미약품을 제외하고는 2020년 대비 온실가스 배출량이 증가했다고 밝혔다.

다만, 같은 기간 대부분 제약 기업의 매출액 대비 배출량인 '온실가스 배출집약도'가 감소한 점은 긍정적으로 평가했다.

한국보건산업진흥원은 국내 제약기업 중에서 외부 배출량(Scope 3)을 측정하고 있는 기업은 많지 않은 점도 확인했다. 아울러 외부 배출량(Scope 3)이 온실가스 배출량의 대부분을 차지하는 요소인 만큼 공급업체와 협력해 측정에 나서는 기업들이 늘어날 것으로 전망하고 있다.

이와 더불어 제약 산업에서는 의약품 제조과정에서 처리하는 폐수, 폐용매, 폐의약품 등 기후위기에 대응하기 위해 고려해야 할 사항이 많다.

국내 제약기업들의 폐수의 수질 관리는 환경규제에 따라 이뤄져 양호하게 관리되고 있다. 대표적으로 유한양행은 폐수 발생량 감소를 위한 노력을 이어오고 있다. 유한양행의 오창 공장은 지난 2022년 용수 사용량의 약 9%에 해당하는 약 1만5000톤을 절감했다고 밝힌 바 있다. 의약품 제조용 정제수 제조시설에서 발생하는 농축수를 재사용해 연간 약 1만2000톤의 용수를 절감한 것이다.

또 국내 제약 업계에서 폐기물 매립은 거의 없는 것으로 나타났다. 폐기물 소각은 20~50% 규모로 소각을 통해 에너지를 회수하는 방식이 많았다.

무엇보다 의약품이 환경에 미치는 영향은 제약 산업만이 가지고 있는 요소다.

한 업계 관계자는 "폐의약품은 고농축 화학물질"이라며 "하수나 매립 쓰레기로 배출 시 수질 및 토양에 악영향을 미친다"고 말했다. 나아가 건강을 위한 의약품이 잘못된 폐기로 인해 독이 될 수 있어 올바른 복용만큼 폐의약품 처리도 중요하다는 설명이다.

이러한 이유로 동아제약의 경우 '폐의약품 수거 지원' 활동을 적극 이어오고 있다.

동아제약에 따르면 국내에서 발생하는 폐의약품은 지난 2018년 기준 4690톤으로 추정된다. 동아제약은 오는 2025년 초고령 사회로 진입함에 따라 6700톤에 이르는 폐의약품이 발생할 것으로 예상하고 있다.

동아제약과 물류 전문 기업인 용마로지스는 지난 2021년부터 대한약사회와 '건강하고 안전한 동행' 업무 협약을 체결해 폐의약품의 안전한 폐기를 위해 노력하고 있다. 폐의약품 수거함을 제작해 배부하고 모아진 폐의약품의 수거 및 운반의 전반적인 행정지원을 담당한다.

이밖에 국내 제약 업계는 항생제 내성 방지, 미사용 의약품 처리, 녹색 화학 및 공정 연구에도 주력하고 있다.