천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수(사진)가 지난달 비행기 내에서 심근경색과 폐색전증이 발생한 환자를 응급 처치해 목숨을 구한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

1일 이대목동병원에 따르면 지난달 19일 새벽, 뉴욕에서 한국으로 향하던 비행기 안. 인천공항 착륙을 세 시간 앞두고 갑작스러운 흉통과 호흡곤란, 어지러움을 호소하며 쓰러진 응급환자가 발생했다. 승무원들은 즉시 기내 의사와 간호사를 찾는 닥터페이징 방송을 진행했다.

방송을 들은 천 교수는 환자에게 향했고 정확한 상태를 파악하기 시작했다. 환자 문진과 청진, 혈압측정 등을 통해 응급 진료를 끝낸 천 교수는 미국인 일반의와 함께 산소를 긴급 투여한 뒤 아스피린과 나이트로글리세린을 추가 투여했다.

환자는 약을 먹고 증상이 어느 정도 완화됐지만 지속적인 흉부 압박감과 호흡장애를 호소했다. 천 교수는 비행기가 인천에 도착한 뒤 곧바로 이대목동병원 응급실로 전화해 환자의 상태를 자세히 설명하고 준비를 부탁했다.

골든타임 내 환자를 이대목동병원까지 급히 이동해야했지만 새벽시간 인천공항에서 서울까지 구급차 배치가 어려웠다. 천 교수는 직접 보호자 차량에 함께 올라, 환자가 병원까지 안전히 이동할 수 있도록 계속해서 상태를 체크했다.

차량은 빠르게 이대목동병원 응급실에 도착했고 천 교수는 환자의 응급처치와 인계를 도왔다. 환자는 심근경색을 진단받고 입원한 뒤 순환기내과 정익모 교수가 긴급 관상동맥조영술을 진행했다. 환자는 시술 후 중환자실과 일반 병실에서 일주일 간 치료 받은 뒤 무사히 퇴원할 수 있었다.

이후 환자와 보호자는 이대목동병원 홈페이지 '고맙습니다' 게시판을 통해 "천 교수님이 가족과 여행인 듯 보였으나 공항에서 가족들을 먼저 보낸 뒤 기꺼이 병원까지 동행해주시고 월요일 아침 일찍 병실로 방문해 환자 상태도 확인해주셨다"며 "덕분에 치료를 잘 받고 퇴원할 수 있었다"며 감사를 전했다.

천 교수는 "환자분에게 의사로서 도움을 드릴 수 있어 의료진으로서 보람을 느꼈다. 무엇보다 시간에 늦지 않게 치료를 할 수 있었던 점에 감사하다"며 "당시 응급처치를 적극 도와준 승무원들과 침착하게 환자를 같이 치료해 주신 미국 일반의 선생님께도 깊은 감사를 드린다"고 말했다.