강원 춘천에 국내 첫 수열에너지 클러스터(산업집적단지)가 들어선다. 연평균 섭씨 7도의 냉기를 유지하는 소양강댐 심층수 수열에너지를 활용해 춘천지역에 모여 있는 데이터센터의 전력소비를 크게 줄일 수 있는 데다, 냉방 사용 후 주변 스마트팜 농업용수로도 쓸 수 있다는 장점을 갖는다. 수열에너지란 해수 또는 하천수에 저장된 열에너지를 뜻한다. 정부는 오는 2027년 준공을 목표로 총 3600억 원을 투입할 계획이다.

환경부는 11일 윤석열 대통령 주재로 열린 19번째 민생토론회 '민생을 행복하게, 강원의 힘'에서 강원 수열에너지 클러스터를 조성해 춘천을 데이터산업의 메카로 육성하겠다고 밝혔다. 이날 토론회는 춘천에 위치한 강원도청에서 개최됐으며, 수열에너지 클러스터 착공식도 춘천 일대에서 열렸다.

환경부는 "춘천시 동면 일대에 81만6000㎡ 규모의 국내 첫 수열에너지 클러스터를 조성할 것"이라며 "이는 소양강댐의 차가운 심층수를 활용해 데이터센터의 냉방과 스마트팜 첨단농업단지의 난방을 지원하는 일거양득의 사업"이라고 소개했다.

이어 "사업비 3600억 원을 투자를 통해 지역경제에 새 활력을 불어넣고, 대한민국 데이터 산업의 미래를 견인할 예정"이라고 밝혔다.

이 사업은 춘천이 지역 일자리 창출을 위한 투자선도지구에 선정되면서 시작됐다. 지난 2020년 7월 예비타당성조사를 거쳐 2027년까지 클러스터 조성을 완료하는 포로젝트이다.

최근 인공지능(AI) 보급 확산으로 수요가 급증하고 있는 데이터센터는 24시간 쉼없이 서버를 가동해야 한다. 이에 따라 많은 열이 발생해 냉방에 많은 전력이 소모된다. 소양강댐 심층수의 수열에너지를 활용하면 전력소비가 크게 줄어들뿐더러 수력발전·수상태양광을 함께 쓸 수 있기 때문에 녹색산업으로서의 가치도 있다는 게 환경부 측 설명이다. 또 차가운 소양강댐 용수를 데이터센터 냉방에 사용하면 수온이 7도 내외에서 12도까지 올라간다. 이를 스마트팜 난방에 다시 사용하게 된다.

한화진 환경부 장관은 춘천봄내체육관에서 열린 집적단지 착공식에서 "수열에너지 기반의 친환경 데이터센터 집적단지 성공의 본보기로 만들어 전국으로 확대할 수 있는 기반을 마련하겠다"고 말했다.

이 밖에 환경부는 강원 영동지역 물 부족 해결을 위해 강릉 연곡면에 지하수를 모으는 지하 저류댐 설치를 추진한다고 밝혔다. 이 저류댐은 주민 3만6000여 명이 함께 사용가능한 1만8000㎥/일 규모의 생활용수를 공급하게 된다. 이 역시 2027년 완공을 목표로, 연내 설계작업에 들어간다.

환경부는 "강릉지역은 폭설이 잦지만, 지형적 특성으로 겨울과 봄에 가뭄도 빈번히 발생하는 지역이다. 특히 연곡면은 2015년 6월 심한 가뭄으로 한 달간 하루 10시간 제한 급수를 겪은 지역"이라고 전했다.