남해군은 강진만 해역이 해양수산부의 '2024년 청정어장 재생사업'에 선정돼 사업비 50억 원을 확보했다고 12일 밝혔다. 이로써 강진만 전 해역(1구역, 2구역, 3구역)에 150억 원을 투입할 수 있게 됐으며, 청정어장 재생사업을 성공적으로 마무리할 수 있게 됐다.

청정어장 재생사업은 과밀·노후화된 양식어장과 주변 해역을 정화함으로써 지속 가능한 어장 환경을 조성하기 위해 추진된다.

남해군은 강진만 해역을 3구역으로 나눠 '청정어장 재생사업'을 연차별로 추진해 왔다. 1구역은 2023년 사업을 완료했으며, 2구역은 2024년 말까지 사업을 완료할 예정이다.

강진만 청정어장 재생사업 1구역 사업을 시행한 후 사업 진단 결과, 어장 환경지수가 기존 평균 2등급에서 1.8등급으로 상향된 것으로 나타나는 등 청정어장 재생사업의 효과가 입증됐다.

이에 남해군은 사업 범위 확대( (50억 원, 1000ha)를 위해 이번 공모사업에 추가로 신청했다.이번 공모 선정으로 강진만 해역 3000ha에 대한 청정어장 재생사업을 2025년까지 추진할 계획이며, 강진만 전역 3000ha 규모에 150억 원(국비 75억 원, 지방비 75억 원)의 사업비가 투입된다.

남해군 강진만 해역은 새꼬막 및 피조개 주산지로 경남 전체 새꼬막 양식업권 78%가 집중돼 있으며, 미국 FDA의 수출용 패류생산 지정 해역으로도 지정돼 있다.

강진만 해역 청정어장 재생사업의 주요 내용은 ▲사업 대상지에 대한 상세 조사 및 실시설계 ▲오염 퇴적물 및 폐기물 제거 ▲황토 살포 및 바닥 고르기 등 환경 개선 ▲정화 완료 어장을 대상으로 종자 구매비 지원 ▲양식업권자 역량 강화 및 지속적인 청정어장 관리를 위한 어업인 교육 등이다.

강진만은 새꼬막, 낙지 등 다양한 어종이 서식하고 있어 어장 환경이 크게 개선되면 지속 가능한 어업 소득을 창출할 것으로 기대된다.

장충남 군수는 "이번 공모 선정으로 강진만 해역 내 바닥식 양식장의 어장환경 개선을 마무리하겠다"며 "과거 '천혜의 황금어장'이라는 강진만 해역의 명성을 되찾을 수 있도록 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

한편 남해군은 지난해 강진만 해역 관리를 위해 수산 전문 기관인 국립수산과학원 남동해수산연구소, 경남도 수산자원연구소, 경남도 수산안전기술원 등과 상호 협약을 체결한 바 있다. 이를 통해 어장 환경 진단·평가, 패류 서식 환경 조사, 새꼬막 모패 자원화를 위한 시험 연구, 해양 환경 정밀 조사, 어장 예찰 등을 지속 추진하고 있다.