이틀 연속 서울 동작을을 찾아, 여론조사에서 고전하고 있는 당의 영입인재 류삼영 더불어민주당 후보를 지원한 이재명 당 대표가 14일 대전으로 내려가 윤석열 정부의 연구개발(R&D) 예산 삭감과 국민의힘 공천 과정을 비판하면서 윤석열 정권 심판을 요청했다.

이 대표는 이날 대전·세종·충북 방문 일정을 잡으며 대대적인 '중원 공략'에 나섰다. 이해찬·김부겸 공동상임선거대책위원장도 일제히 대전을 찾아 윤석열 정부 심판을 촉구했다.

이 대표는 대전 중구 으능정이 거리 앞에서 기자회견을 갖고 정부의 R&D 예산 삭감을 비판했다. 대전엔 한국과학기술원(KAIST)와 대덕연구단지가 있는 대한민국 과학의 요충지다.

이 대표는 "국가 차원의 R&D 투자는 그래서 국가 자체의 경쟁력을 키우는 매우 중요한 일"이라며 "그런데 윤석열 정권, 어떻게 했나. 늘려도 부족할 판에 연구개발 예산을 아무런 이유도 없이 대대적으로 삭감했다"고 지적했다.

그러면서 "IMF (외환위기) 때도, 글로벌 금융위기 때도 연구개발 예산은 줄이지 않았다"며 "마치 우리의 부모들이 보릿고개를 넘어가면서도 자식들 교육은 시켰던 것처럼, 연구개발 투자는 계속 늘려왔다"고 덧붙였다

이 대표는 정부의 연구개발 삭감에 이어 여당 중진 의원의 돈 봉투 수수 의혹도 언급했다. 그는 "막상 사고를 쳐놓고 비판이 쏟아지니까 내년에는 예산을 대폭 증액하겠다고 큰소리 친다"면서 "늘릴 것을 왜 줄이나. 마치 국민의힘 어떤 후보가 봉투 받아 뒷주머니에 찔러 넣은 CCTV 장면 나오니까 나중에 돌려줬다고 주장하는 것 같다"고 지적했다.

국민의힘 소속 국회부의장이자, 충북 청주시상당구에 공천을 받은 정우택 국민의힘 의원은 돈봉투 수수 의혹을 받고 있다.

국민의힘은 대전 서구갑에 공천받은 조수연 예비후보가 과거 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 일제강점기를 옹호하는 취지의 글을 쓴 것으로 알려져 곤욕을 치르고 있는데, 이 대표는 이를 어김없이 공격했다.

이 대표는 "상상도 못할 만큼 나라를 이렇게 망쳐놓고 반성하기는커녕 뻔뻔하게도 함량 미달 후보들을 전국에 공천하고 있다"면서 "이곳 대전도 마찬가지 아니겠나. '조선 지배보다 일제강점기가 더 좋았을지 모른다' 이렇게 이야기했다는 보도도 있었다. 제 정신인가"라고 부연했다.

이 대표는 발언의 수위를 높여 "(국민의힘이)내놓은 후보들이 딱 이렇게 느껴진다. '어쩔래? 내가 한다는데 너 어떡할래? 그냥 찍어라. 너네들은 나라의 주인이 아니라 그냥 우리가 제시하면 따르는 종이다' 이렇게 말하는 것 같다"면서 "그래서 국민이 판단할 수 있는 엄한 주인임을 반드시 보여줘야 일꾼들이, 공복들이, 국민의 머슴들이 자기 위치를 깨닫게 된다"고 설명했다.

아울러 "이번 총선은 국민의힘과 민주당의 대결이 아니다. 반국민세력인 국민의힘, 그리고 이 나라의 주권자인 국민의 대결"이라며 "민주당이 승리하는 것이 아니라, 국민이 반국민세력과 싸워 승리하는 날이어야 한다"고 강조했다.