미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 동결했다. 시장의 관심이 쏠린 점도표(Dot plot)에서는 연내 금리 전망을 4.6%로 제시해 0.25%포인트(p)씩 세차례 인하할 것이란 전망이 나왔다.

연준은 20일(현지시각) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 현재수준인 5.25~5.50%를 유지한다고 밝혔다. 앞서 연준은 지난 2022년 0.25~0.50% 금리에서 2023년 7월 5.25~5.50%까지 5%p 인상한 뒤 5차례 기준금리를 동결했다.

제롬 파월 연준 의장은 "인플레이션이 하락하고 있다는 전반적인 스토리는 바뀌지 않았다"며 "더 많은 확신을 가지고 인플레이션이 2%로 가고 있다고 생각이 되면 긴축정책을 되돌릴 수 있을 것"이라고 말했다.

◆ 연준, 2%대로 가는길 "울퉁불퉁할 것"

이날 파월 연준 의장은 인플레이션이 목표치(2%)로 가는 길은 울퉁불퉁할 수밖에 없다고 강조했다.

그는 "최근 소비자물가지수(CPI)와 개인소비지출(PCE) 수치가 높았지만, 1~2월 물가지표에서 너무 많은 신호를 끄집어 내지 않았다"며 "인플레이션이 2% 가는 길에 일시적 변동성이 있을 수 있는 만큼 한두 달 동안의 데이터에 과하게 반응하지도, 무지하지도 않을 것"이라고 말했다.

현재 미국의 소비자물가상승률은 올해 1월과 2월 각각 3.1%, 3.2%로 예상치를 웃돌았다. 2022년 6월 9.1%까지 올랐던 소비자물가상승률은 지속적으로 하락해 3%대에 진입했지만, 예상과 달리 2%를 앞두고 떨어지지 않고 있다.

시장의 관심을 끈 점도표에서도 연준의원들은 연내 금리수준을 기존과 같은 4.6%로 전망했다. 한 번에 0.25%포인트(p)씩 내린다고 가정했을 때 올해 세차례 금리인하가 이뤄질 수 있다는 의미다.

파월 연준 의장은 "금리를 너무 빨리 인하할 경우 인플레이션이 다시 상승하고, 너무 늦게 완화하면 고용에 문제가 될 수 있다"며 "향후 지표를 확인하며 인플레이션 2%에 근접했다는 확신이 들 때 금리인하를 결정하겠다"고 했다.

◆시장, 6월 인하에 무게

한편 연준의 금리결정을 두고 시장에서는 금리인하가 6월부터 이뤄질 것이라고 관측했다.

골드만삭스(GS)는 "올해 말 근원 PCE 전망을 2.6%로 올린 것은 현재 2.8% 수준인 근원 PCE를 감안할 때 금리 인하를 위해 인플레이션의 진전이 더이상 필요하지 않다는 비둘기적인 메시지를 전달한 것"이라며 "양적 긴축 상한 조정은 5월에 발표될 것"이라고 평가했다.

씨티(Citi)는 "연준은 인플레이션과 성장률이 예상보다 높더라도 금리인하가 임박했음을 직접적으로 전달했다"며 "6월 첫번째 인하후 매회때마다 인하를 단행해 올해 0.75~1.25%p 인하할 것"이라고 말했다.

RBC도 "연준은 인플레이션 상승에 대해 우려하고 있지만, 통화정책의 방향을 바꿀정도는 아니라고 판단한다"며 "파월 의장은 높은금리가 경제가 필요이상으로 약화할 수 있다고 우려하고 있는만큼 6월 첫번째 금리인하후 금년중 0.75%p를 인하할 것"이라고 했다.