문경미 더컴퍼니즈 대표 겸 서울벤처대학원대학교 연구교수

기울어진 운동장은 그 곳을 달려본 이들이 기울기만큼 희망을 만들어가야 극복할 수 있다.

처음엔 '좋은 일이니 시작해보자' 정도의 가벼운 마음이었던 것 같다. 컨설팅이란 것이 그렇듯 상대의 이야기를 들어주는 것에서 시작하는 법. 정답은 늘 상대 안에 있었다. 그러나 이 미션은 한달 기준 15명 이상의 청년 인턴을 3주간에 걸쳐 10분 이상 면담하는 것이었다. 처음에는 그 숫자에, 그리고 일상에서 쪼개고 쪼개야 하는 시간 안배에 고민이 깊었다.

그러나 사람의 일이 어디 그러하던가. 한 명 한 명 소통하며 이내 그 시간이 얼마나 소중한지 깨닫게 된 것은 내가 컨설턴트의 입장이 아니라 오히려 배움의 자리에 가게된다는 걸 알게 된 찰나의 순간으로부터였다.

지난해말부터 올해 초 생각하지 못한 기회를 얻었다. 바로 이노비즈협회가 진행하는 '미래내일일경험(인턴형) 지원사업'의 컨설턴트로, 직무 체험 중인 인턴들의 마지막 한달 중 3주간 전화 상담하는 임무였다. 여기에는 인턴과 함께 하는 이노비즈 기업의 채용계획서가 제공됐다.

전공을 살려 홍보·마케팅 분야와 경영·사무 분야의 인턴들을 배정받았다. 이른바 MZ도 아닌, Gen-Z, 90년대생부터 2010년대생까지 다양한 연령대의 청년들이었다. 사회 초년생이던 시절, 내가 태어난 해의 학번인 분들을 만났던 기억을 생각해보니, 라떼 시전을 주의하자 다짐하며 전화를 돌렸다.

'가재는 게 편'이라고 인턴을 채용한 기업 관계자와의 사전인터뷰에 마음이 먼저 갔던 것은 사실이다.

솔직히 기업 입장에서는 인턴 한 명을 채용하면 교육부터 끼니 챙기기까지 다양한 고민이 필요하다. 자리 배치는 어떠한가. 식구 한 명 늘어났는데, 허투루 일 시키는 것이 가능한가. 사측의 입장에 있다 보니 청년들과 함께 할 기업 담당자의 애로가 눈에 밟힌 것이 사실이었다.

그렇게 첫 시즌, 참여자들과 전화 면담을 시작했다. 분초를 다투며 평일 일정 안에 전화 상담을 콕콕 박아 한 명 한 명 통화를 진행했다.

그 중에서도 기억에 남는 두 명이 있다. 한 명은 7년간 봉제공장에서 일한 재단사를 벗어나 경영지원 업무에 참여 중인 인턴이었다. 다음은 세무회계법인의 인턴으로 단기 임대한 집에서 거주하며 다음 자리를 고민하던 여학생이었다.

상담을 진행한 스무 명이 넘는 인턴 모두 저마다의 사정과 상황으로 3개월의 프로그램에 참여 중이었다. 그 중에는 우연한 기회로 알게 된 정부 지원 프로그램에서 단순하게 시간 대비 알바비에 집중하는가 하면, 그것을 계기로 작은 실마리라도 찾겠다는 열정으로 상담시간이 10분이 30분이 되고 이력서 검토까지 요청한 열정 인턴들도 있었다.

경영 사무직이면서 컴퓨터 활용이나 문서 다루는 법을 모르는 인턴은 아마도 그 자리에서 작고 사소한 모든 것을 배워가는 중이었을 것이다. 인턴 기간동안 단기 임대한 집이 3개월이었던 여학생은, 인턴을 너무 잘해서 연장하자는 제안이 부담스럽다 했다. 이유를 들어보니 본가로 돌아가면 오빠, 남동생과 한방을 써야 하는 현실이란다. 일자리는 누군가에겐 독립의 단초가 되는 작은 실마리이기도 할 것이다.

올 초 오영주 중소벤처기업부 장관은 취임사에서 "기울어진 운동장에서 저 자신의 역량으로 평가받을 수 있는 세상을 위해 노력해왔다"며 "이런 경험이 또 다른 기울어진 운동장 속에서 분투하고 있는 중소벤처기업과 소상공인의 어려움을 가슴으로 이해하고 지원하는 자양분이 될 것이라고 믿는다"고 이야기한 바 있다.

이런 취지에서 이노비즈협회의 '미래 내일일경험 지원사업'이 또 다른 의미에서 개인의 기울어진 운동장에 희망을 더하는 계기가 될 수 있음을 확인하는 순간들이었다.

운동장은 기울어졌지만, 그 가운데서도 희망을 찾아가는 중소기업들이, 더 기울어진 운동장 안에 있는 청년들의 미래에, 작지만 무한히 자라날 씨앗을 심고 키워낼 자양분으로 역할 하길 기대해본다.