종근당이 신약개발 파이프라인을 폭넓게 구축하고 있다.

종근당은 지난 22일 RNAi 기반 유전자치료제 개발 전문기업 큐리진과 '유전자치료제 CA102 도입' 계약을 체결했다고 23일 밝혔다.

이번 계약으로 종근당은 CA102에 대한 글로벌 권리를 확보하게 됐다. 종근당은 CA102를 독점 연구해 표재성 방광암 치료제를 개발할 계획이다.

종근당에 따르면 CA102는 다양한 암세포에서 특이적으로 발현하는 분자를 인식하도록 개조한 종양용해 바이러스에 shRNA를 삽입한 유전자치료제다.

특히 큐리진의 독자적인 이중표적 shRNA 제작 기술이 적용됐다. 이에 따라 CA102는 세포 내 신호전달을 통해 암세포 증식과 전이에 관여하는 유전자 mTOR과 STAT3를 동시에 표적하는 기전을 갖췄다.

이처럼 이 약물은 종양 특이적으로 작용해 안전성을 갖췄을 뿐 아니라 두 유전자를 이중표적해 항암 효과를 강화할 신약 후보물질이라는 것이 종근당의 설명이다.

이와 함께 방광암은 치료에 주로 화학요법이 쓰이고 있는 것으로 알려졌다. 방광암 치료에도 면역 및 표적항암제가 제시되고는 있지만 내성 발생과 높은 재발률로 치료제 선택의 폭이 좁다. 그 결과 방광 적출이 불가피해지는 등 방광암 치료제에 대한 미충족 수요가 높은 실정이다.

아울러 종근당은 서울성모병원에 유전자치료제 연구센터 'Gen2C'를 개소해 유전자치료제 개발을 위한 전문인력과 우수한 인프라도 보유하고 있다. 종근당은 희귀난치성 질환을 치료하기 위한 다수의 유전자치료제 개발, 핵심 기술 플랫폼 확보 등에 주력하는 중이다.

이밖에 종근당은 최근 항체-약물 접합체 기술을 도입해 ADC 항암제 개발에 나섰다. 또 세포·유전자치료제 위탁개발생산(CDMO) 및 차세대 줄기세포치료제 개발 기업과 전략적 투자 및 공동연구를 위한 양해 각서도 체결한 바 있다.