의령군은 비옥한 토양에서 재배한 찰옥수수가 첫 수확과 동시에 본격적인 출하를 시작했다고 5일 밝혔다.

찰옥수수는 지난달 30일 첫 출하를 시작으로 오는 7월 말 노지까지 수확해 전국 도매 시장에 공급할 계획이다.

의령군은 낙동강과 남강변을 중심으로 30년 전부터 옥수수 재배를 시작해 현재 150 농가에서 60ha를 재배해 연간 54억원의 소득을 올리고 있다.

의령 찰옥수수는 전국에서 제일 빠른 시설하우스 재배로 출하되고 있으며 쫄깃한 맛이 단연 으뜸으로 평가되고 있다.

특히 낙동강을 끼고 있는 낙서면은 재배 면적이 36ha 정도로 초당옥수수 재배면적 포함 단일 면적 전국 최대 옥수수 재배지이며, 전체 봄 옥수수 생산량의 60% 이상을 의령군이 점유하고 있다.

판매 가격 역시 다른 농산물에 비해 경쟁력이 좋아 군 대표 농산물 효자 품목으로 자리매김하고 있다.

의령군 농업기술센터 관계자는 "명품 의령 옥수수 브랜드 가치 제고를 위해 우량 종자 확보, 생분해 멀칭필름 지원, 돌발해충 방제 등을 지원하고 있다"며 "농산물기준가격보장제를 통해 옥수수 농가 농업인의 소득 안정을 꾀하겠다"고 말했다.