정부가 동해 심해 가스전 개발과 관련해 효율적인 투자유치와 개발을 위해 기존 설정된 광구를 다시 설정하기로 했다. 막대한 비용이 소요되는 가스전 개발 특성을 감안해 재정 부담을 최소화하기 위한 취지다.

최남호 2차관은 10일 정부세종청사에서 브리핑을 갖고 "현재 동해 심해는 8광구, 6-1북부, 6-1중동부 등 3개 광구가 설정돼 있으나 유망구조 도출 이전에 설정된 광구로서 투자유치와 개발에 최적화되지 않았다"며 "도출된 유망구조의 위치와 형태를 감안해 광구를 재설계하겠다"고 밝혔다.

이를 위해 석유공사가 지분 100%를 보유한 광구를 정부에 반납하고, 정부는 유망구조에 맞춰 석유공사에게 광구를 재설정한다.

정부는 이러한 방안을 논의하기 위해 6월 중 산업부장관 주재 '동해 심해 가스전 개발 전략 회의'를 개최하고 해외투자 유치 방안 등을 검토할 계획이다.

최 차관은 "비용절감과 위험요인 완화 차원에서 투자 유치 시점, 매각지분율, 유치 방안 등 투자 유치 방안을 적극 검토할 계획"이라며 "재설정된 광구별로 외국인 지분참여 여부와 참여 수준, 시기 등 단계적 투자유치를 추진하겠다"고 밝혔다.

최 차관은 동해 탐사 성공률 20%와 관련 "금세기 최대 심해유전인 '가이아나' 유전도 시추 전 예상한 탐사 성공률은 16%에 불과하다"며 "가이아나 유전을 예측한 아브레우 대표가 이번 동해 가스전을 분석한 것이며, 타 전문가들도 성공률이 20%면 충분히 시추할만하다고 평가한다"고 강조했다.

최 차관은 이날 동해 심해 가스전 개발과 관련해 제기된 여러 의혹에 대해서도 해명했다. 우드사이드 철수 논란과 관련 최 차관은 "가망 없어서 철수한게 아니고, 인수합병하면서 사업을 재조정한 것"이라며 "유망구조 분석을 끝까지 해보지 못한 상태에서 철수해 가망있고 없고의 문제가 아니다"고 했다.

액트지오(Act-Geo)사에 분석을 의뢰한 배경에 대해선 "2023년 심해종합평가를 위해 3개 업체가 참여한 경쟁입찰을 시행했고, 기술과 가격평가를 거쳐 액트지오사가 공정하게 선정됐다"고 말했다. 앞서 비토르 아브레우 액트지오 대표는 지난 7일 기자회견에서 4개 업체가 경쟁입찰에 참여했다고 말했으나, 최 차관은 이날 "경쟁입찰에 참여한 업체는 3개"라고 정정했다. 또 아브레우 대표가 기자회견에서 "탄화수소를 발견하지 못한 점이 리스크"라고 한데 대해선 "이번에 도출된 유망구조에 대해 말한 것이 아니다"며 "지난 3번(주작, 홍게, 방어)의 심해 시추에서 '유의미한 탄화수소'를 찾지 못했음을 언급한 것이나, 통역을 거치며 잘못된 의미로 전달됐다"고 해명했다.

액트지오가 체납한 세금을 석유공사로부터 용역대금을 받아 해결했다는 주장에 대해서는 사실이 아니라고 했다. 최 차관은 "액트지오가 세금을 완납한 시점은 2023년 3월인데, 석유공사가 액트지오에 용역대금을 지급하기 시작한 건 2023년 5월부터"라고 말했다.

또 액트지오와의 계약 체결에 문제가 없었는지에 대해선 "석유공사와 용역계약을 체결할 당시 액트지오가 세금을 체납한 상태는 맞지만 '법인격'을 유지하고 있었고, 매년 기업공시를 하며 정상 영업을 했고 여러건 계약도 체결한 것으로 확인했다"고 밝혔다.