"인플레이션(물가상승)과의 싸움에서 마지막 구간에 접어들었다. '천천히 서두름(Festina Lente)의 원칙을 되새겨야 할 때다."

이창용 한국은행 총재는 12일 한국은행 창립 74주년 기념식에 참석해 이 같이 말했다. 현 금리수준을 유지하기에는 내수(소비·투자)회복이 더뎌 시장불안이 우려되고, 금리를 낮추기에는 물가 둔화속도가 늦어질 수 있어 통화정책을 미세하게 조정해 나가야 한다는 설명이다. 이날 이 총재는 우선 물가가 둔화된다는 확신이 들때까지 현재의 통화긴축 기조를 충분히 유지할 필요가 있다고 강조했다.

그는 "고물가·고금리로 경제주체가 겪고 있는 고통이 크다는 것을 알고 있지만, 물가가 안정되지 않으면 실질소득이 감소하고 생활물가가 올라 취약계층의 어려움이 가중될 것"이라며 "섣부르게 금리를 완화한뒤 물가가 불안해져 금리를 인상해야 하는 상황이 될 경우 감수해야 할 정책비용이 더 큰 만큼 확신이 들때까지는 현 수준의 금리를 유지해야 한다"고 말했다.

다만 '천천히 서두름'의 원칙도 되새겨야 할 시기라고 덧붙였다.

너무 늦게 금리를 인하하면 내수 회복세가 약화되고 연체율이 상승해 시장불안을 초래할 수 있지만 일찍 금리를 인하하면 물가 둔화속도가 늦어지고, 환율변동성과 가계부채 증가세가 확대될 수 있다. 속도는 늦지 않되 실수하지 않도록 섬세하고 균형있는 판단이 필요하다는 것이다.

이 총재는 또 장기적인 관점에서 성장잠재력을 훼손하는 구조적 문제를 해소해야 한다고 언급했다. 통화정책을 통해 물가가 둔화되더라도 우리나라의 물가수준은 여전히 높은 만큼 생계비 부담으로 이어지지 않도록 근본적인 해결방안을 고민해야 한다는 지적이다.

그는 "주요국 대비 높은 의식주 비용을 낮추기 위해서는 공급채널을 다양화 하고, 유통구조를 개선해 나가야 한다"며 "저출생·고령화 문제가 지역불균형 및 수도권 집중 문제로 이어지고 있는 만큼 악순환의 고리를 끊어낼 방안도 마련해야 한다"고 말했다.

이 총재는 이를 위해 한은 직원부터 '똑똑한 이단아'가 돼야 한다고 강조했다.

그는 "큰 배의 목적지는 조직이 제시할 수 있지만 실제 키를 잡고 항로를 나아가는 주체는 직원"이라며 "상사의 지시가 아니라 아래서부터 자유롭게 아이디어를 제시하고 부서 간 협업과 태스크포스(TF) 구성을 통해 자신의 의견을 구현하는 문화가 조성돼야 한다"고 말했다. 한편 이날 이 총재는 기존에 추진하고 있던 과제들도 하나씩 마무리 하겠다고 덧붙였다.

반기마다 발표하는 경제전망은 분기단위로 발표하고, 금융통화위원이 향후 3개월 기준금리를 전망하는 부분은 논의를 통해 개선방안을 마련한다.

공공 금융기관의 업무망이 인터넷망과 분리돼 새로운 IT 기술을 활용하기 어려웠던 문제는 유관기관의 공공분야 망보안 정책개선의 첫 시범기관으로 참여하는 방식으로 해결했다.

이 총재는 "한국은행이 권한이나 이해관계에서 자유로운 부분은 사회적인 문제를 더 중립적으로 분석하고, 장기적 시각에서 해결 방안을 제시할 수 있을 것"이라며 "국가 경제 발전을 위한 청사진을 제시한다는 책임감으로 제언하는 역할을 계속해 나가겠다"고 말했다.