고준위 방사성폐기물 처분시설과 유사한 환경을 갖춘 지하 500미터에 방사성폐기물 연구용 지하시설이 들어선다.

산업통상자원부와 한국원자력환경공단은 18일 고준위 방사성폐기물 연구용 지하연구시설 확보를 위한 부지공모를 시작한다고 밝혔다.

앞서 정부는 '제2차 고준위 방사성폐기물 관리 기본계획(2021년 12월)', '고준위 방사성폐기물 연구개발 로드맵(2024년 2월)' 등에서 연구용 지하연구시설을 활용한 방사성폐기물 관리기술 확보 방침을 밝힌 바 있다.

연구용 지하시설은 우리나라 고유의 암반특성과 한국형 처분시스템의 성능 등을 실험·연구하는 시설이다. 고준위 방폐장과는 별개의 부지에 건설하는 순수 연구시설로, 운영 과정에서 사용후핵연료와 방사성폐기물은 전혀 반입되지 않는다. 방사성폐기물 연구용 지하시설은 미국·독일·스웨덴·스위스·캐나다·벨기에·프랑스·일본 등 8개국이 운영중이거나 과거 운영한 바 있다.

연구용 지하연구시설에는 국내 지질환경에 적합한 처분기술 개발과 전문인력 양성 등이 이뤄지며, 일반국민이 고준위 방폐장과 유사한 환경을 체험할 수 있는 시설로도 활용된다. 연구시설에서 개발한 기술은 고준위 방폐물 관리 특별법 제정 이후 추진할 고준위 방폐장 부지선정, 건설 및 운영 과정에서 활용된다.

산업부 관계자는 "방사성 폐기물 처분장도 지하 약 500미터에 건설되는데, 압력이 상당히 많이 작용한다"며 "개발한 방폐물 처분 용기가 그러한 압력이나 유사 조건에서 예측한 성능을 발휘하는지 등 성능과 안정성을 연구하게 된다"고 설명했다.

연구시설 부지 선정을 위해 한국원자력환경공단이 부지선정평가위원회를 별도 구성한 후, 기초지자체가 제출한 유치계획서와 현장 부지조사 결과를 토대로 암종적합성 등 8개 항목을 평가하고 연내 부지선정을 완료할 계획이다.

부지 선정 평가는 핵심요건(35점+가점5점), 일반요건(45점), 수용성 요건(20점)으로 구분해 평가항목별 최종 점수를 합산하는 방식으로 진행된다. 부지 적정성 평가에서는 부지를 포함한 제안부지 경계로부터 2km 이내 규모 4.0 이상 지진 진앙이 존재하지 않아야 하며, 제안부지 내 온천, 화산 등이 없어야 한다는 내용도 포함됐다. 현재까지 복수의 지자체가 연구시설 부지 공모에 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 현재까지 복수의 지자체가 연구시설 부지 공모에 관심을 보이는 것으로 알려졌다.

연구시설 구축사업은 2026년 시작해 2032년 최종준공 목표로, 운영기간은 일부 시설이 들어선 이후인 2030년부터 약 20년간이다. 총 사업비는 기술개발투자비를 제외하고 약 5138억원으로 추정된다. 산업부와 한국원자력환경공단은 6월 25일 관심 지자체를 대상으로 사업설명회를 개최한다. 유치의향서는 7월 19일까지, 유치계획서는 8월 2일까지 한국원자력환경공단에 제출하면 된다.