올해 국내 대학 총장들의 최대 관심사는 지난해 이어 '재정 지원 사업'이 꼽혔다. '등록금 인상' 관심도는 전년보다 낮아진 반면, '외국인 유학생 유치 및 교육'에 대한 관심이 크게 상승한 것으로 나타났다. 학령인구 감소로 재정 위기를 겪는 대학들이 십수년간 등록금 동결을 이어가며 현실적인 재정 확충 방안을 찾고 있는 것으로 분석된다. 총장 5명 중 4명은 생성형 인공지능(챗GPT)이 미래 대학 사회에 긍정적 영향을 미칠 것이라고 기대했다.

한국대학교육협의회(대교협)는 이런 내용을 담은 'KCUE 대학총장 설문조사Ⅱ' 결과를 19일 공개했다. '대학혁신과 인공지능(AI)시대 고등교육 변화 방향'을 주제로 진행된 이번 조사는 지난달 30일부터 지난 10일까지 이뤄졌다. 회원대학 190개교 총장 중 131곳(68.9%) 총장이 응답했다.

설문 결과, 대학 총장들이 가장 관심을 두는 영역(복수 응답 가능) 1위는 '재정 지원 사업'으로, 71.8%에 해당하는 94명이 선택했다. 2위로는 59.5%(78명)가 선택한 '신입생 모집 및 충원'이 꼽혔다. 대교협이 지난해 실시한 설문 결과와 1, 2순위는 변동이 없었다.

3위는 '외국인 유학생 유치 및 교육'(52.7%, 69명)으로, 지난해 7위(35.5%, 49명)에서 관심도가 크게 올랐다. 학령인구 감소로 신입생 유치가 어려워지면서 이를 타개하기 위한 대책으로 유학생 유치에 대한 관심이 커진 것으로 풀이된다

이어 ▲교육과정 및 학사 개편(44.3%, 58명) ▲재학생 등록 유지 (39.7%, 52명) 순으로 나타났다.

지난해 3위를 차지했던 '등록금 인상'에 대한 관심은 올해 6위로 하락했다. 지난해 등록금 인상에 관심이 많다고 응답한 총장은 전체 52.2%였지만, 올해 38.2%로 14%p 감소했다.

'대학혁신을 위한 최우선 과제'가 무엇이냐는 질문에는 '교육과정 체제 개편 및 운영 개선'이라고 답한 총장이 28.2%(37개교)로 가장 많았다. 이어 ▲전공 간 장벽 해소 및 융복합 교육과정 체제 구축(24개교, 18.3%) ▲대학 관련 규제 완화(21개교, 16.0%)로 나타났다.

'미래 대학 사회에 Chat GPT 등 생성형 AI가 긍정적 영향을 미칠지' 여부에는 총장 83.2%에 해당하는 109명이 낙관적으로 전망했다. 총장들은 특히 ▲교육 서비스 고도화 및 개별화 학습 ▲교수-학습방법의 혁신적 변화 ▲지식·정보의 접근·확장·활용 능력 개선 등의 긍정 효과를 볼 것이라고 기대했다.

다만, 생성형 AI에 대해 가이드라인 등 공식적인 학교 정책을 적용·채택하고 있는 대학은 30개교(22.9%)에 그치며 대부분 대학이 관련 정책을 구체적으로 마련하지 않은 것으로 나타났다.

대교협은 "대학들은 '변화'와 '혁신'의 강한 필요를 체감하고 있고, 무엇보다 교육과정 체제 개편을 통한 융복합 교육으로 역량을 갖춘 인재 양성이 가장 필요하다고 보았다"라며 "15년간 등록금 동결·인하, 학령인구 급감, 물가 인상 등으로 가용재원의 한계가 걸림돌이 되는 만큼, 대학 혁신을 위해 규제 개선과 정부 고등교육재정 확충 및 안정적 지원이 이뤄져야 한다"고 강조했다.

/ 이현진 기자 lhj@metroseoul.co.kr