동아에스티의 약물-항체 접합체(ADC) 전문 자회사 앱티스가 ADC 시장 선점에 박차를 가한다.

25일 국내 제약 업계에 따르면 앱티스는 올해 다양한 파트너사와 공동연구 계약을 잇따라 체결하는 등 ADC 분야에서 연구개발을 활발히 하고 있는 것으로 나타났다.

앱티스는 지난 4월 프로젠과 '이중항체 기반 ADC 자가면역질환 치료제 개발'을 위한 업무협약을 맺었다. 프로젠이 암 세포만을 선택적으로 표적하는 항체를 2가지로 만드는 이중항체를 만들고, 앱티스는 연결고리에 해당하는 링커와 치료제 역할을 하는 페이로드(약물)를 만든다.

앱티스는 방사성 의약품 전문 기업과도 손을 잡았다.

앱티스는 지난 5월 셀비온과 '항체-방사성동위원소 접합체(ARC) 연구개발'을 위한 전략적 양해각서를 체결했다. 양사는 해당 협약을 통해 위암과 췌장암을 타깃으로 하는 ARC 신약 개발을 진행한다.

특히 양사는 방사성 동위원소를 페이로드(약물)로 활용해 기존 항암제가 가진 부작용을 줄이는 데 주력하고 있다. 일반적으로 항암제는 암 세포뿐 아니라 정상 세포까지 공격해 탈모, 구토 등을 유발하는 것으로 알려졌다.

아울러 앱티스는 최근 온코빅스와 ADC 기반의 비소세포폐암 치료제 개발에 나섰다.

온코빅스는 토프오믹스 플랫폼 기술을 보유하고 있는데, 이 플랫폼 기술은 인공지능(AI)을 적용한 것으로 다양한 신약 후보물질 발굴이 가능하다. 이에 따라 앱티스는 ADC 신약을 위한 차세대 페이로드(약물) 탐색에도 해당 플랫폼을 적극 도입할 계획이다.

이같은 다양한 형태의 공동연구는 앱티스 고유의 링커 기술을 바탕으로 한다.

앱티스는 항체 변형 없이 위치 선택적으로 약물을 접합시킬 수 있는 ADC 링커 기술 '앱클릭'을 개발했고 앱클릭 스탠다드와 프로 플랫폼 특허도 확보했다.

앱티스에 따르면 앱클릭 스탠다드는 항체의 생물학적 반감기를 감소시켜 체외로 신속하게 배출시키는 특징을 가진다.

반면 앱클릭 프로는 생물학적 반감기가 길어 고형암을 타깃하는 ADC 표적항암제로 개발 가능하다. 이와 관련 앱티스는 현재 AT-211 임상 진입에 역량을 쏟고 있다.

앱티스는 AT-211의 본격적인 임상은 오는 2025년에 이뤄질 것으로 기대하고 있다. AT-211은 클라우딘18.2(CLDN18.2)을 표적하는 위암 치료제로, 클라우딘18.2 항체에 '앱클릭' 링커 기술을 접목했다는 것이 회사 측의 설명이다. 클라우딘18.2은 위암, 췌장암, 폐암에서 과발현되는 항원이다.

이밖에 앱티스는 자사의 차별화된 기술력을 앞세워 항체방사선물질접합체(ARC), 항체표적단백질분해제접합체(APC), 항체면역자극항체접합체(ISAC) 등으로 파이프라인을 확장해 ADC 시장을 선점한다는 방침이다.