한화시스템의 순수 국내 기술 레이다가 한국 최초의 국산 전투기에 탑재된다.

한화시스템은 순수 우리 국내 기술로 개발한 항공기용 AESA 레이다 전력화에 돌입했다고 25일 밝혔다.

한화시스템이 방위사업청과 한국형 전투기(KF-21)에 탑재될 AESA 레이다 최초 양산 계약을 체결했다. 계약 규모는 약 1100억원이다.

KF-21 AESA 레이다 양산 사업은 최초 양산과 후속 양산으로 추진된다. 이번에 체결된 계약에 따라 한화시스템은 최초양산 20대를 시작으로 후속 양산까지 안정적으로 AESA 레이다를 공급한다는 방침이다.

AESA 레이다는 전투기의 눈으로 불린다. 공중과 지상·해상 표적에 대한 탐지 및 추적 등 다양한 임무를 수행하기 때문이다. 현대 공중전에서 전투기의 생존 및 승패를 가르는 핵심 장비다.

기존 전투기에 달린 기계식 레이다보다 더 넓은 영역을 탐지하고, 공중과 지상의 다중 표적과 동시 교전할 수도 있다.

지난 2015년 미국이 전투기 핵심 기술이전을 거부한 이후 국내 기술로만 AESA 레이다를 개발하는 것은 불가능하다는 우려가 팽배했다. 그러나 국방과학연구소 주관으로 한화시스템과 개발에 착수한 지 4년 만인 지난 2020년 개발에 성공했다.

이후 국내외에서 약 200회 이상 비행시험을 통해 항공기용 AESA 레이다 성능을 입증하고 '잠정 전투용 적합' 판정을 받아 드디어 첫 양산에 돌입하게 됐다.

한화시스템 박혁 감시정찰부문 사업대표는 "미들급 전투기부터 경전투기급, 그보다 더 작은 무인기까지 적용할 수 있는 다양한 항공기용 AESA 레이다 전력화 실적을 통해 글로벌 시장을 적극 공략할 것이다"라고 말했다.