윤석열 대통령이 3년 연속 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석해 북한과 러시아의 밀착 강화에 경고하고, 글로벌 공조 강화를 도모한다.

7일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 오는 10~11일 미국 워싱턴D.C.에서 열리는 나토 정상회의에 참석한다. 나토 정상회의 참석에 앞서 8~9일은 미국 호놀룰루를 방문해 미 태평양 국립묘지 참배, 하와이 동포 만찬간담회 참석 등 일정을 소화하고 미국 인도·태평양사령부를 찾을 예정이다. 이번 순방에는 부인 김건희 여사도 동행한다.

나토 정상회의에 3년 연속 참석하는 한국 정상은 윤 대통령이 처음이다. 올해는 나토 창설 75주년으로, 나토 측은 한국·일본·호주·뉴질랜드가 속한 인도-태평양 지역과의 협력 중요성을 고려해 3년 연속으로 IP4(Indo-Pacific 4) 국가들을 초청했다.

옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 벨기에 브뤼쉘에서 열린 나토 정상회의 사전 브리핑에서 윤 대통령이 취임 이후 3년 연속 나토 정상회의에 참석하는 데 대해 "우리의 깊어지고 강화된 파트너십을 반영하는 것"이라고 밝혔다.

김태효 국가안보실 1차장은 지난 5일 용산 대통령실 브리핑에서 "이번 나토 정상회의 참석을 통해 자유·인권·법치의 가치를 공유하는 나토와의 연대를 강화하고, 국제사회의 자유·평화·번영에 기여하는 글로벌 중추국가로서의 위상을 제고할 것"이라고 의의를 설명했다.

윤 대통령은 워싱턴D.C. 도착일인 10일 체코·스웨덴·핀란드·노르웨이 등 5개 이상의 나토 회원국 정상과 스톨텐베르그 나토 사무총장과 연쇄 양자 회담을 한다. 회담에서는 에너지·안보 협력을 중심으로 현안과 지역·국제 정세에 대해 논의한다.

10일 저녁에는 정상회의 개최국인 미국 조 바이든 대통령 부부가 주최하는 친교 만찬에 윤 대통령 내외가 참석한다.

11일에는 IP4인 한국·일본·호주·뉴질랜드 정상회의와 나토 정상회의에 참석한다. 이날 회의에서는 러북 군사협력에 대한 비판 메시지가 나올 수 있다. 김 1차장은 "러시아 북한의 군사협력에 대한 강력한 메시지를 발신하고, 이에 대응하기 위한 나토 동맹국과 IP4 파트너 간 협력 방안도 논의될 것"이라고 밝혔다.

또 윤 대통령은 11일 나토와 미국·유럽 5개 싱크탱크가 공동주최하는 나토 퍼블릭포럼에 참석해 인도·태평양 세션의 단독 연사로 나서 글로벌 안보를 주제로 연설할 예정이다. 한국 대통령이 나토 퍼블릭포럼에 연사로 나서는 것은 이번이 처음이다.

윤 대통령은 이번 나토 정상회의 참석으로 글로벌 중추국가의 위상을 실현하고 최근 북러 밀착에 따른 안보 우려 속 가치를 공유하는 동맹국과 연대를 강화할 방침이다.

또 3년째 지속되는 우크라이나에 대한 자유, 평화, 회복을 위한 지원 의지를 재확인한다는 계획이다.

한편 이번 나토 정상회의를 계기로 한미일 3국 정상회의나, 한미·한일 양자 정상회담이 열릴 가능성은 낮다. 회담 일정이 빡빡한 탓에 별도 회담이 성사될지 장담할 수 없어서다.

김 1차장은 이에 대해 "모든 가능성을 열어놓고 검토, 협의하고 있다"면서도 "별도로 떼어내서 정상회담을 할 여유와 시간이 있을지 현재 장담할 수 없다"고 말했다.