올해 상반기 에어부산의 중국 노선 탑승객이 지난해 동기 대비 약 4.5배 증가했다.

에어부산은 올해 상반기(1~6월) 김해공항 기점의 중국 5개 노선 전체 탑승객 수치를 확인한 결과, 지난해 상반기 3만4000여명에서 15만3000여명으로 350% 증가했다고 15일 밝혔다.

지난해 상반기 운항편이 없었던 싼야(하이난) 노선을 제외하면, 에어부산의 중국 4개 노선 중에서는 장자제 노선의 증가폭이 가장 컸으며, 다음으로 ▲시안 ▲칭다오 ▲옌지 순이었다.

중국 노선 전체 탑승률 또한 지난해 상반기 대비 약 20%p 증가한 것으로 나타났다. 점진적인 운항편 확대와 더불어 수요 회복세가 올해 들어 더욱 탄력받는 것으로 보인다.

코로나19 여파로 국제선 운항이 중단된 이래 에어부산이 가장 먼저 운항을 재개한 중국 노선은 부산-칭다오 노선이었다. 해당 노선은 인천공항 검역 일원화 정책에 따라 김해공항 국제선 터미널이 문을 닫았던 상황에서도 지난 2020년 10월 당시 김해공항 국제선 취항 노선 중에서는 유일하게 운항을 재개한 노선이다.

본격적인 중국 노선 복항은 지난해부터 이어졌다. 에어부산은 지난 2023년 3월 부산~옌지, 5월 부산~시안과 부산~장자제, 10월 부산~싼야(하이난) 노선에 각각 복항했다.

에어부산 관계자는 "아직 전반적으로 코로나19 이전 수준에 미치지는 못하지만, 단체 관광을 중심으로 한 중국 여행 심리가 차츰 되살아나는 추세"라고 말했다.