"최근 한 후보가 법무부장관 시절, 우호적 여론을 만들기 위한 여론조성팀이 있었고, 심지어 댓글팀까지 있었다는 폭로와 보도가 있었다."

원희룡 국민의힘 당 대표 후보가 15일 오후 충남 천안시 유관순체육관에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회 대전·세종·충북·충남 합동연설회에서 이런 발언을 하자 원희룡 후보의 지지자들은 함성을 질렀다.

반면, 한동훈 후보의 지지자들은 거친 야유를 보냈다.

원희룡 후보는 주최측 추산 3000명이 운집한 합동연설회에서 한 후보에 대한 네거티브 공세를 이어갔다. 그는 "여론조성팀과 댓글팀이 실제로 존재한다면 중대범죄행위"라며 "드루킹 사건을 떠올리시면 이해가 되실 것"이라고 한 후보를 겨냥했다.

그러면서 "야당도 당장 한동훈특검법에 이 내용을 추가해 특검을 하자고 한다. 저는 이 특검, 반대한다"면서도 "하지만 한 후보가 대표가 된다 하더라도 이 중대한 사법리스크로 인해 정상적인 당대표직 수행이 불가능하지는 않을까"라며 의문을 품었다.

원 후보는 "저는 특검을 막고 지방선거와 대선에서 승리하는 국민의힘을 만들겠다. 당의 주인은 당원이다. 당원 여러분께 당을 돌려드리겠다"며 "상향식 공천, 반드시 하겠다. 밀실공천, 듣보잡공천, 사천, 완전히 없애겠다"고 한 후보의 사천 의혹을 언급했다.

원 후보는 연설 후 기자들과 만나 한 후보의 댓글팀 운영 의혹에 대해 "저는 아는 것이 전혀 없다"며 "저도 뉴스를 보고 알게 됐고 일반 당원들이 걱정하는 수준에서 같이 걱정한다"고 했다.

지지율이 약세인 상황에서 다른 후보(나경원 후보)와의 단일화 가능성에 대해선 "당을 다시 한번 당정 충돌과 당내 분열, 야당의 탄핵 음모에 대통령을 결국 던져넣는 것을 막는 정도는 세 후보가 (입장이) 똑같아서 필요하면 힘을 합칠 수 있다고 사회관계망서비스(SNS)를 통해 밝힌 바 있다"고 했다.

한동훈 후보의 연설은 원희룡 후보 다음 차례였다. 한동훈 후보가 발언을 이어가자 1층 관객석에서 소란이 일어났다. 관객이 한 후보에 대한 비판을 하자 이를 제지하는 과정에 물리적인 충돌도 일어났다.

연설을 이어가던 한 후보는 이를 보고 "우리는 이견을 존중하는 정당이다. 이견을 통해서 정답을 찾아가는 정당"이라며 "진정하고 자리에 앉아 달라"며 관중에게 요청할 정도였다.

한 후보는 원 후보의 계속되는 네거티브 공세에 대응을 최소화하겠다고 했다. 그는 "앞으로 저는 근거없는 마타도어에 대한 대응을 스스로 최소화함으로써 전당대회가 더이상 혼탁해지는 것을 막겠다"며 "국회에서 싸움, 미래 걸림돌과 싸움, 경쟁국들과 부당한 싸움을 모두 이겨내고 당의 화합을 이끌어 내겠다"고 주장했다.

한 후보도 연설 후 기자들과 만나 댓글팀 운영 의혹에 대해 "저는 아는 바가 전혀 없다. 자발적인 지지자들이 댓글을 단 것이 잘못인가"라며 "자발적인 지지의사를 폄훼한 것을 이해하기 어렵다"고 했다. 이어 "혹시라도 돈을 주고 고용했다거나 팀을 운영한 것이 전혀 없다"고 했다.

또, 한 후보의 연설 중 발생한 관객 소요에 대해 "국민의힘이 이 정도 수준을 가진 정치 집단이 아니다"라며 "민주적 절차를 통해서 (문제를) 해결하는 세력"이라고 했다. 이어 "당 대표가 되면 이견을 치열한 토론과 민주적 합의 절차를 통해서 줄이고 정답을 찾을 것"이라고 했다.

한 후보는 나머지 주자들의 단일화 가능성에 대해 "(후보들의) 자유"라며 "어떤 정치 공학이나 정치 기술이 민심과 당심의 흐름 꺾을 수 없다고 생각한다"고 했다.

한편, 나경원 후보는 연설에서 "대권 욕심 때문에 대통령과 각세우고 분열하는 사람, 국정농단 당무개입 어디서 많이 들어보시지 않았나"라며 "박근혜 대통에게 혐의씌운 단어다. 그 단어 스스럼 없이 말해서 이재명 민주당에 빌미 주는 후보 불안하지 않나"라며 한 후보에게 각을 세웠다.

또, " 갑자기 나온 후보도 마찬가지다. 그런 후보가 대통에게 할 말 하겠나"라며 "저 나경원이 하겠다. 대통령 잘하는거 팍팍 밀어드리고 잘못하는거 쓴소리 팍팍해서 윤석열 정부 성공시키고 윤석열 정부 지키겠다"며 원 후보도 비판했다.