국립부경대학교가 나노 반도체 기술을 이용해 최근 주목받는 오가노이드칩(Organ-on-a-chip) 개발에 나선다.

국립부경대는 임효령 교수 연구팀이 과학기술정보통신부의 '2024년 반도체 글로벌 첨단 팹 연계 활용사업'에 선정됐다고 22일 밝혔다.

이 사업은 나노 반도체 및 응용 분야 선도 기술을 보유한 국내·외 연구기관과 한·미 반도체 첨단 인프라 기관인 나노종합기술원(National Nanofab Center)과 NY Creates 간 협력을 통해 나노 반도체 분야 원천 기술 개발을 위한 국제공동연구를 지원하는 사업이다.

임효령 교수팀은 사업비 10억원을 지원받아 '반도체 기반 500nm 급 다중 나노센서를 이용한 오가노이드 평가용 칩 개발' 과제를 주관한다. 해외 공동 연구기관으로 Harvard Medical School-Brigham and Women's Hospital의 신수련 교수팀이 참여하고, 용역 연구기관으로 국립부경대 용당캠퍼스 소재 마라나노텍의 이혜연 대표팀이 참여한다.

이 연구는 뛰어난 신진·중견 여성 연구자들이 협력해 반도체 공정 기반의 나노 바이오 센서를 국가 첨단 전략 기술 분야에 응용하고, 사업화 비전을 제시하는 것이 목표다.

생체 조직칩을 뜻하는 오가노이드칩은 반도체 미세 가공기법을 사용한 칩 위에 인공 장기를 배양해 체내 장기의 물리적·생리적 환경 분석 및 질병 모델링이 가능해서 신약 개발 분야의 중요한 기술로 주목받고 있다.

오가노이드칩 기술을 활용하면 질병의 조기 진단과 치료를 비롯해 신약 개발 비용과 시간 절감, 동물 실험에 대한 의존도를 줄여 동물 복지 향상, 생명과학 및 첨단 제조 분야의 새로운 시장 개척 등 다양한 가능성이 기대되고 있다.

연구팀은 이번 사업으로 약물 반응 조건과 시간에 따른 다양하고 정확한 분석을 위해 실시간·다중 검증이 가능한 오가노이드 평가용 칩을 개발할 계획이다. 사업 첫해인 올해는 나노 센서-미세 유체칩 시스템 개발을 시작으로 2년 차에는 고정밀 평가 기술 개발, 3년 차에는 나노 센서와 미세 유체칩이 통합된 시제품 개발 및 3차원 심장 조직의 다중 평가 기술을 개발한다.

임효령 교수는 "이번 연구로 나노센서와 미세유체칩을 통합해 심장 오가노이드 등의 복잡한 생체 반응을 정밀하게 모니터링하고 분석할 기술을 개발함으로써 장기적으로 생체 모사 기술 발전을 촉진하고, 정밀한 질병 모델링 및 치료법 개발에 기여하기 위해 힘쓰겠다"고 밝혔다.