조양래 한국앤컴퍼니 명예회장이 최근 오랜침묵을 깨고 잇따라 외부활동에 나서고 있다. 일각에서 불거진 건강 이상설을 뒤로하고 건재함을 과시함으로 세간의 논란을 잠재우고 있다.

지난 4월 형 조석래 효성그룹 명예회상의 영면을 애도하는 자리에 모습을 드러낸데 이어 최근 충남 한국타이어앤테크놀로지 금산 공장을 찾아 현장을 점검한 것이다.

22일 한국앤컴허니그룹에 따르면 조양래 명예회장이 충남의 한국타이어앤테크놀로지 금산공장을 방문해 생산라인을 점검하고 임직원을 만나 최상의 품질 경쟁력 확보를 주문했다.

전날 조양래 명예회장은 금산공장 내 초고성능타이어(UHP) 생산 및 자동적재 시스템(MBR) 라인 등을 직접 살피고 폭염 속 근무 중인 임직원들을 격려했다. 한국타이어 금산공장은 대전공장에 이은 회사의 두 번째 국내 생산기지로, 지난 1997년 약 90만㎡(약 27만평) 규모를 자랑한다.

조양래 명예회장은 "우위를 넘어 이제는 판매량 압도와 차원이 다른 품질을 시장에 제시해야 한다"며 "공장 내 모든 시설을 꼼꼼하게 점검하고 생산 초기 단계부터 철저하게 품질관리를 해달라"고 당부했다.

조양래 명예회장이 현장을 찾아 임직원을 만난 것은 그동안 논란이된 건강 이상설에 대한 우려를 불식시키기 위한 것으로 보인다.

최근 대법원이 조 명예회장에 대한 한정후견개시 심판 재항고를 기각했다. 한정후견은 노령·장애·질병에 따른 정신적 제약으로 의사결정이 어려운 성인에 대해 후견인을 선임해 재산 관리를 돕도록 하는 제도다.

앞서 조양래 명예회장의 장녀 조희경 한국타이어나눔재단 이사장은 지난 2020년 7월 조 명예회장이 한국앤컴퍼니 경영권을 차남인 조현범 회장에게 넘기자, 성년 한정후견 개시 심판을 청구했다. 당시 조양래 명예회장의 결정이 온전한 정신 상태에서 자발적으로 이뤄진 것인지 확인이 필요하다는 주장을 폈다.

그러나 1심은 지난 2022년 4월 조희경 이사장 청구를 기각했고, 조희경 이사장 측이 불복했지만 2심도 결과는 같았다. 재판 과정에 조 명예회장은 법원에 직접 출석해 자신의 정신건강에 아무런 문제가 없다고 밝히기도 했다.