KLM 네덜란드 항공은 수소 연료 항공기 스타트업 제로에이비아와 손잡고 수소전기 항공기 시범 비행에 나선다.

KLM은 제로에이비아의 탄소 배출 없는 수소전기 엔진 ZA2000을 탑재한 터보프롭 항공기 시험 운항에 도전한다고 28일 밝혔다.

시범 비행을 통해 지속가능한 비행의 중요성을 알리고, EU 전역에 수소 항공기에 대한 긍정적인 인식을 확산한다는 방침이다.

수소전기 엔진은 수소를 연료로 전기를 생산, 이를 모터 구동에 사용해 항공기의 프로펠러를 회전시킨다. 비행 시 저온 수증기만이 배출돼 기존 화석 연료 기반 항공기 대비 기후변화에 미치는 영향을 최대 90%까지 줄일 수 있다.

KLM과 제로에이비아는 오는 2026년 두 공항 간 시험 비행을 실시할 예정이다. 양사는 최적의 공항을 선정하는 것은 물론, 비행 허가 절차 진행, 액체수소 연료 확보, 항공연료 공급 인프라 조성 등에도 착수할 예정이다.

KLM 시티호퍼 마르텐 쿠프만스 상무이사는 "KLM은 항공업계의 지속가능한 미래를 선도하는 항공사로 자리매김하고자 한다"며 "현재 업계 파트너들과 함께 전기, 수소, 하이브리드 동력 비행에 대한 연구를 진행 중이며, 이러한 발전을 촉진할 수 있는 방안을 적극 모색 중이다"라고 말했다.