반려동물 양육 인구가 급증하면서 항공업계도 반려동물 동반 여행객을 위한 맞춤형 서비스를 내놓고 있다.

1일 한국관광데이터랩 자료에 따르면 반려인들이 반려동물과 함께 즐기고 싶은 이색 체험 1위는 '전용항공·페리'였다. 57.2%의 응답자가 전용 항공기 등을 반려동물과 이용하고 싶다고 선택했다.

단순히 반려동물과 동반한다는 개념을 넘어 반려동물도 여행을 즐기는 주체로 생각하면서 반려동물 전용 상품이 반려인의 관심을 끌고 있다.

티웨이항공은 2021년부터 '티펫' 서비스를 운영하고 있다. 이 서비스는 국내선과 국제선 모두에서 이용할 수 있으며, 생후 8주 이상의 반려 개·고양이·새를 동반하고 비행기를 이용하는 서비스다.반려동물 운송 무게를 9㎏까지 허용해 이용객 편의를 높였다. 2023년 티웨이항공의 티펫 서비스는 3만3000여 마리의 동물을 수송했다.

제주항공은 '펫패스' 제도를 운영하고 있다. 반려동물과 함께 제주항공을 이용하면 스탬프(편도 당 국내선 1개·국제선 2개)를 모을 수 있다. 스탬프는 자사 리프레시 포인트로 바꾸거나 반려동물 운송 서비스를 할인받을 수도 있다. 제주항공은 LG유플러스 반려인 커뮤니티 플랫폼 포동과 손잡고 반려견 동반 전세기 상품을 출시하기도 했다. 반려견 57마리를 태운 전세기가 김포~제주 노선을 운항했다.

대한항공도 '스카이펫츠' 서비스를 운영하고 있다. 제주항공과 마찬가지로 반려동물 동반 여행 시 스탬프를 부여하고, 추후 할인받을 수 있다.

항공업계가 이처럼 반려동물 동반 서비스를 내놓는 이유는 반려동물 양육 가구가 급증하고 있을 뿐만 아니라 전용 서비스에 대한 반려인들의 수요가 많기 때문이다.

한국관광공사의 2024 반려동물 동반여행 현황 및 인식조사에 따르면, 반려견 동반 여행 시 55%는 당일 여행을 떠나고 나머지 45%는 1박 이상의 여행을 떠나는 것으로 나타났다. 또한 반려동물 동반여행 시 이용하는 교통수단은 자가용, 렌트카에 이어 항공이 3위를 차지했다. 제주지역 여행자는 항공 이용률이 91.5%로 나타났다.

반려동물 동반 시 숙박여행 기준 1인당 30만원의 여행경비를 지출하며, 교통비로 15%(약4만5000원) 정도 지출한다. 동반여행 시 여행 경비가 더 높아진다는 인식이 48.9%였으나, 향후 반려견 동반여행을 할 의향에 대해 긍정적으로 대답한 비율은 74.6%로 나타났다.

반려동물 동반여행에 대한 관심은 SNS를 중심으로 증가하고 있다. 한국관광데이터랩에 따르면 '반려동물 동반 여행'에 대한 언급량이 2021년 대비 2024년에 3.3배 증가했다. 2030 여성을 중심으로 반려동물 동반여행 문화가 확산되는 추세이며, 비싼 가격에도 반려동물 전용 시설 및 상품을 선호하는 경향을 보였다.

제주항공 관계자는 "포동이나 펫패스 등 반려동물 동반 서비스 인기가 좋다"면서 "해외로 반려동물을 데려가는 승객이 늘어나고 있는 만큼 반려동물 동반여행을 위한 맞춤형 서비스를 제공하겠다"고 말했다.