파주시는 국내 최초 남북 교배 품종인 평원벼를 파주쌀 브랜드 '평화미소'로 상품화해, 이번 추석에 햅쌀로 선보인다. 파주시 농협쌀조합공동사업법인은 온라인 판매처를 통해 4일까지 사전예약을 받고, 5일부터 순차적으로 발송할 예정이다.

지난 30일, '평화미소'의 첫 출시를 앞두고 장단면의 평원벼 수확 현장에서 김경일 파주시장, 박대성 파주시의회 의장 등 시의회 의원들과 북한이탈 주민들로 구성된 임진강예술단 등 다수의 내빈이 모여 농민들의 노고를 치하하며, '평화미소'의 성공적인 첫 출시를 자축하는 행사를 가졌다.

'평화를 원하는 벼'라는 의미를 담은 '평원벼'는 농촌진흥청이 남한의 진부19호와 북한의 삼지연4호를 교배해 육성한 국내 최초의 남북 교배 품종이다. 파주시는 이 품종을 받아들여 지난해부터 시험재배를 시작, 올해 비무장지대 내 대성동 마을 40ha에서 재배한 평원벼를 '평화미소'라는 새로운 브랜드로 시장에 선보이게 되었다.

파주시는 '평화도시'라는 도시 이미지에 걸맞게, '평화미소'(평원벼)를 민통선 지역 내 전략작물로 육성할 계획이다. 평원벼는 파주 토양에 잘 적응해 높은 수확량을 자랑하며, 찰기와 고소한 풍미가 뛰어난 고품질 쌀로 평가받고 있다. 특히, 조생종으로 추석 전 수확이 가능해 추석 햅쌀로서의 가치도 높다. 이로써 '평화미소'는 파주시 대표 조생종 특화품종으로 자리잡을 것으로 기대된다.

임진강예술단장은 이날 행사에서 "북한과 가까운 장단지역에서 남북 교배 품종인 평원벼 수확에 참여하게 되어 매우 뜻깊다"며 "북한에도 평원벼가 심어져 많은 이들이 함께 먹을 수 있는 날이 오길 바란다"고 말했다.

김경일 파주시장은 "오늘 수확한 평원벼가 '평화미소'라는 이름으로 전국의 추석상에 올라, 농업인에게는 자부심을, 시민에게는 평화의 염원과 희망을 전할 수 있기를 바란다"고 전했다.