대한민국 대표 비철금속 기업인 고려아연의 경영권 분쟁이 창업자 후손 간 갈등에서 대형 사모펀드 MBK파트너스(이하 MBK)의 합류로 전방위로 확산되고 있다. 단순히 기업 내 갈등을 넘어 정치권과 지자체, 소액주주까지 가세하면서 한치 앞을 볼 수 없는 새로운 국면이 전개되고 있다.

19일 MBK는 서울 소공동 롯데호텔에서 기자간담회를 열고 고려아연 공개매수에 이르게 된 모든 책임이 최윤범 회장에 있다고 주장했다. MBK 측는 "최윤범 회장 개인의 독단적인 경영 행태에 의해 고려아연의 기업가치, 주주가치가 훼손되고 있다"며 "이사회의 감독 기능과 전문경영진의 경영관리가 조화롭게 작동하는 선진 거버넌스 및 컴플라이언스(법규 준수) 체계를 구축할 것"이라고 주장했다. 이어 "고려아연의 재무건전성이 악화하고 있다"며 "고려아연의 부채 규모는 최 회장의 사장 취임 해인 2019년 410억원에서 올해 상반기 1조4110억원으로 35배나 증가했다"고 설명했다.

MBK는 "악화된 고려아연 재무건전성으로 인해, 고려아연의 순현금은 지속적으로 감소되고 있어 올해 말에는 순부채 상황으로 전환될 것으로 예상된다"며 "최 회장 주도 아래 본업과 무관한 투자가 지속되고 있으며, 기업 수익성에도 부정적인 영향을 미쳤다"고 지적했다.

MBK에 따르면 2019년 이래 고려아연의 38개 투자 건 중 30개의 기업들이 2021년부터 2024년 상반기까지 누적당기순손실을 기록 중이다. MBK파트너스는 이런 상황에 최 회장 주도로 고려아연의 본업과 무관한 투자가 지속되고 있다고 주장했다. 이그니오의 경우 완전자본잠식인 기업에 매출액의 200배 금액을 투자했으며 이 외에도 SM엔터테인먼트는 사법 리스크가 있고 타이드스퀘어는 평가 손실 추정액이 790억원에 달한다는 게 MBK파트너스 측 설명이다.

반면 고려아연은 MBK가 제기한 의혹을 전면 부인했다. 고려아연은 원아시아파트너스가 운용하는 사모펀드 출자와 관련해 풍부한 여유자금 활용을 통한 투자수익 제고의 일환으로 합리적이고 정상적인 경영판단을 거쳐 투자했다고 설명했다.

고려아연 측은 "(이번 지분 공개매수는) 국가 기간산업에 대한 적대적 인수합병(M&A) 및 고려아연 자산 탈취가 목적"이라며 강하게 반발하고 있다. 고려아연 관계자는 "해당 기업의 경영진, 이사회 동의 없이 강행되는 기업의 인수와 합병이 곧 적대적 M&A인 것"이라고 지적했다.

특히 고려아연은 "이번 시도로 국내 기간산업 및 기술의 해외 유출 가능성이 크다"고 우려했다. 이와 관련 "국가기간산업은 한 나라 경제의 기초가 되는 산업으로 우리나라 경제의 핵심적이고 중추적인 역할을 담당한다"며 "고려아연이 해외 기업에 매각될 경우 해당 기업의 독보적인 기술력과 핵심인력들이 유출되면서 국가경제에 심대한 타격을 줄 수밖에 없을 것"이라고 강조했다.

이날 고려아연 노조도 경영권 분쟁에 가세했다. 고려아연 노조원 60여명은 이날 오전 MBK 사무실이 들어선 광화문 D타워 앞에서 공개매수를 반대하는 항의집회를 열었다.

노조 측은 "MBK는 이미 과거의 행태를 통해서 노동자의 권리와 생존권, 회사의 장기적인 발전, 나아가 국가 산업의 경쟁력에는 아무런 관심이 없다는 것을 보여줬으며, (영풍과 MBK는) 약탈적·적대적 M&A 시도를 즉각 철회해야 한다"고 촉구했다.

또 김두겸 울산시장과 박승희 더불어민주당 의원은 고려아연 공개매수와 관련해 '기술 유출·공격적 M&A' 등을 문제삼고 있다. 고려아연과 영풍정밀 및 영훙의 소액주주들은 "영풍의 주요 주주 및 경영진에 대해 업무상 배임 등 형사 고발 등 법적 절차에 나설 방침"이라고 밝혔다.

이에 대해 김광일 MBK 부회장은 "일부에서 우리를 외국계 펀드라고 '마타도어(흑색선전)'를 하고 있는데 전혀 사실이 아니다"고 반박했다.

한편 영풍은 지난 13일 MBK의 특수목적법인(SPC) 한국기업투자홀딩스와 주주 간 계약을 체결, 고려아연 지분 6.98∼14.61%를 주당 66만원에 공개매수한다고 발표했다.