신용카드사의 수익창구가 좁아지는 모양새다. 카드론(장기카드대출) 취급에 제동이 걸린 데다 가맹점수수료 인하도 유력하다. 새 먹거리 발굴에 나서고 있지만 마땅치 않은 모습이다.

20일 금융권에 따르면 이달 금융감독원은 카드론 취급액이 급증한 카드사 3곳에 리스크관리계획을 요구했다. 지난 7월 기준 카드사 9곳(신한·삼성·KB국민·현대·롯데·우리·하나·비씨·NH농협카드)의 카드론 누적 잔액은 41조2266억원이다. 역대 최고치를 기록한 만큼 카드론 취급액이 급증한 카드사에 주의를 당부했다.

카드론은 '서민들의 급전창구'로 불리지만 연 15% 안팎의 고금리를 적용한다. 지난 7월 카드사 9곳이 적용한 카드론 금리는 평균 14.23%다. 이달 총부채원리금상환비율(DSR)규제 2단계를 시행한 만큼 대출수요가 카드론으로 옮겨붙은 '풍선효과'를 예방하려는 것으로 풀이된다. 같은달 금감원이 카드론을 매일 점검대상에 포함한 것도 카드론 쏠림현상을 완화하겠다는 취지다.

한동안 카드론 취급에 소극적인 행보가 예고된다. 금융당국의 시선이 집중된 만큼 누적 잔액 줄이기에 집중할 것이란 분석이다. 카드론은 카드사의 주 수입원이다. 카드업계가 조달비용 상승 등 악재에도 순이익을 거둔 배경에는 카드론이 자리 잡고 있다. 카드론 취급액이 감소하면 수익성 악화도 불가피하다는 설명이다.

가맹점수수료도 인하될 조짐이다. 올해 금융당국은 신용카드 가맹점 수수료 적격비용을 재산정한다. 적격비용 재산정은 3년에 한번씩 이뤄지는 데 여지껏 수수료를 인상한 사례는 단 한번도 없다. 카드업계가 '긁을수록 손해'라는 말을 유행처럼 사용하는 이유다.

한 카드업계 관계자는 "건전성 관리 차원의 카드론 수급 조정은 이해할 수 있지만 가맹점수수료까지 낮춘다면 본업 경쟁력을 낮출 우려가 크다고 본다"고 했다.

수익성 악화를 우려한 카드업계는 불만을 토로하고 있다. 지난 9일 추석명절을 앞두고 카드사노동조합협의회는 가맹점수수료 적격비용제도 폐기를 촉구하는 시위를 했다. 노조는 적격비용 재산정 제도가 신용카드사 본업의 성장을 저해한다고 비판했다.

금감원에 따르면 지난해 NH농협카드를 제외한 신용카드사 8곳의 가맹점수수료 수익은 8조1023억원이다. 현재 카드사는 전체 가맹점의 80~90%를 차지하는 연 매출 3억원 이하 가맹점에 수수료율 0.5%를 적용하고 있다. 0.1%포인트(p)만 낮추더라도 수수료 이익이 수조원 감소할 것으로 추산된다.

문제는 전통적인 수입원이 축소되는 분위기지만 손실을 충당할 만한 신사업이 없다는 점이다. 지난 2019년을 시작으로 카드업계가 소비 데이터를 가공한 디지털 사업에 사활을 걸고 있다. 각 사별 데이터 사업으로 벌어들이는 순이익은 100억원 안팎이다. 카드론과 가맹점수수료 수익의 대안으로 자리 잡기에는 부족하다는 지적이다. 데이터사업 5년차에 들어섰지만 여전히 '미래 먹거리'로 분류되는 이유다.

또 다른 카드업계 관계자는 "카드사는 결제업을 영위하는 곳이지만 이제는 대출사업의 의존도가 높아졌다"면서 "본업에서 경쟁력을 강화할 수 있는 발판이 필요한 시점이라고 본다"고 말했다.