"투기자본과 손잡은 영풍은 부끄럽지 않나."(이제중 고려아연 부회장)

고려아연이 사모펀드 운영사 MBK파트너스와 손잡고 고려아연 경영권 인수에 나선 영풍을 높게 비판했다. 특히 98분기 연속 흑자를 기록한 고려아연과 달리 연속 적자에 시달리는 영풍의 근본적인 문제는 장형진고문의 경영 능력 부족이라고 직격탄을 날렸다.

이제중 고려아연 부회장(최고기술책임자·CTO)은 24일 서울 종로구 그랑서울 고려아연 본사에서 회사 핵심 임직원들과 함께 기자회견을 열었다. 이 부회장은 "MBK파트너스의 적대적 인수합병이 부당함을 국민께 알리고자 한다"며 "피와 땀으로 일궈온 고려아연을 지키기 위해 이 자리에 섰다"고 입을 열었다.

이 부회장은 1985년 고려아연 온산제련소 공채로 입사해 40년을 근무했으며 최윤범 회장이 회사 상황을 빠르게 파악할 수 있도록 멘토역할을 한 인물이다. 이 부회장은 이번 사태의 발단이 5년전 시작된 것이라고 배경을 설명했다. 당시 영풍이 석포제련소의 폐기물을 고려아연으로 떠넘기려 하면서 갈등이 시작됐다는 것이다. 영풍은 환경오염과 중대재해로 박영민, 배상윤 대표가 모두 구속됐으며 석포제련소는 지난 2019년 특별 점검에서 물활경보전법 위반에 따른 행정처분으로 60일 조업 정지 처분을 받았다. 영풍은 행정소송을 제기했지만 1심과 2심에서 모두 패했고 현재 상고가 진행중이다.

이 부회장은 "5년전 선포제련소에 산업 폐기물이 70만톤 정도가 있었는데 장 고문이 이를 고려아연으로 넘기려했고 최윤범 회장이 이를 막으면서 갈등이 시작됐다"며 "이에 대한 증거도 있다"고 말했다.

이 부회장은 특히 영풍의 장 고문을 겨냥해 "영풍 석포제련소의 경영 실패로 환경 오염과 중대 재해를 일으켜 국민에게 빚을 졌으면서도 이제 와서 기업사냥꾼과 손잡고 고려아연을 노리고 있다"고 강력하게 비판했다. 이어 "사업 부진으로 적자에 시달기고 중대재해처벌법 위반으로 구속되는 등 이것이 과연 제대로 된 경영의 모습이냐. 영풍의 경영진은 경영에 실패했다"고 말했다.

실제 고려아연은 지난 2000년 이후 98분기 연속 흑자를 기록하며 세계 1위의 독보적인 기술력을 보유한 초우량 기업으로 성장했다. 이 부회장은 "누가 고려아연을 경영해야 하는지는 분명하다"고 강조했다. 그는 "영풍 경영진이 매년 고려아연으로부터 700억~1000억원 가까운 막대한 배당금을 받아 고려아연 주식 매입에만 집중할 뿐 영풍 석포제련소를 정상화하기 위한 노력과 투자에는 관심이 없다"고 말했다.

또 이 부회장은 "최 회장은 직원을 가족처럼 대하고 있지만, 장 고문은 직원을 머슴처럼 대한다"며 "누가 애사심을 갖고 근무하겠느냐"라고 말했다. 그는 "과거 고려아연 사장 시절에 장 고문이 부탁했던 것을 거부한 적이 있다"며 "장 고문이 부르시더니 '너는 정치할 줄을 모른다', '감히 내 말을 거역해?' '너 내가 자를 수 있어'라고 말했다"고 폭로하기도 했다.

이 부회장은 "만약 MBK파트너스가 고려아연을 차지하게 된다면 우리의 핵심 기술이 해외로 유출되고 대한민국의 산업 경쟁력은 무너질 것"이라며 "고려아연의 모든 임직원은 이번 적대적 M&A를 결사코 막아낼 것"이라고 강조했다.

이 부회장과 참석자들은 이날 "약탈적 투기자본과는 결코 함께 갈 수 없다"며 "우리와 함께 고려아연을 지켜달라"고 호소했다.

한편 MBK파트너스(이하 MBK)는 고려아연의 중요성을 다시한번 강조했다.

MBK는 이날 '고려아연 임직원, 노동조합, 고객사, 협력업체, 주주, 지역사회, 그리고 대한민국의 모든 구성원께 올리는 글'을 공개했다.

MBK는 "일각에서는 우리가 고려아연의 경영권을 확보하게 되면 현재 추진하고 있는 신성장 사업들이 모두 중단될 것 같이 호도하고 있다"며 "이익에만 집중해 제품 품질을 저하할 것처럼 매도하고 있다. 협력 업체들과의 관계도 중단될 것으로 넘겨짚고 있다"고 전했다. 이어 "핵심 기술이 유출되고, 심지어 인수 후에는 중국에 매각될 것 같이 말하고 있다"면서 이는 "근거 없는 억측이며, 현실성 없는 주장"이라고 말했다.

MBK는 "고려아연의 1대 주주와의 협력 하에 기업지배구조(corporate governance) 개선을 위해 본 공개매수를 진행하고 있다"며 "적대적 인수합병은 잘못된 주장이다. 최대주주에 의한 적대적 인수합병이라는 것은 가능하지 않은 개념이기 때문"이라고 설명했다.

특히 "고려아연은 국가기간산업"이라면서 "우리는 장기간 투자하고, 대한민국의 구성원들이 수긍할 수 있는 방식으로 그리고 대한민국 경제에 기여할 수 있는 방식으로 투자 활동을 하도록 하겠다"고 말했다.

한편 고려아연은 이날 MBK와 영풍의 경영권 확보에 대해 반박하는 기자회견을 개최한다. 고려아연 최고기술책임자(CTO)인 이제중 부회장이 전면에 나서 이번 사태에 대한 영풍 측의 책임론을 제기할 것으로 예상된다.