정부가 석유·가스 매장량 최대 140억배럴로 추정되는 동해 탐사시추를 추진중인 가운데, 탐사시추가 지진을 유발할 가능성이 매우 낮다는 전문가들의 평가가 나왔다.

한국석유공사는 지난 8일 포항시청에서 '동해 탐사시추 안정성 검토 및 대응방안 전문가 토론회'를 개최하고 이 같은 내용의 동해 탐사시추 지진 안전성 검토 결과를 발표했다.

석유공사가 과거 동해 지역에서 실시한 총 32공에 대해 시추공별 자료와 지진발생 이력을 전수 조사한 결과, 시추작업으로 인한 유발지진은 단 한 차례도 발생하지 않은 것으로 확인됐다.

석유공사는 "해외의 경우 비전통(셰일)시추를 제외하고 과거 124년간 이뤄진 전통 석유시추 818만 공(연평균 6.6만공) 가운데 유발지진 사례는 단 2건에 불과하다"며 "전통 석유시추에 의한 유발지진 사례는 전무한 것으로 봐도 무당하다"고 밝혔다.

석유공사는 아울러 "동해 시추 예정지 해저단층에 대한 분석과 전문가 의견을 통해 시추 예정 지역에서 유발지진이 발생할 가능성은 매우 낮다"고 강조했다.

석유공사는 이날 시추시 지층강도에 따라 단계적인 굴착방식으로 안정성을 확보하고, 시추작업 동안 기상청, 한국지질자원연구원, 포항 지진관측소와 핫라인 체계를 구축해 이상징후를 지속 모니터링하는 등 안전한 시추작업을 위한 계획도 함께 발표했다.

이날 전문가 토론회에서는 국내 지진·시추 전문가와 포항시 시의원, 시민단체 대표 등이 참석한 가운데, 관련 토론과 지진 발생시 안전대응 방안도 논의됐다.

석유공사는 "앞으로 전문가 및 포항시민 의견을 적극 반영해 안정적인 탐사 시추를 수행해 갈 계획"이라고 밝혔다. 석유공사는 경북 포항 앞바다에서 올해 12월 1차 탐사시추를 진행할 예정이다. 탐사시추 예정지는 포항시청 기준 남동쪽 62km 떨어진 수심 1200m 지점이다.