고양시가 다음 달 1일부터 람사르 고양 장항습지생태관의 시민 대상 시범운영을 시작한다. 장항습지생태관은 장항습지를 중심으로 한 생태교육의 거점으로, 한강하구의 관광자원과 연계하여 생태와 역사관광을 활성화할 계획이다.

이동환 고양시장은 "장항습지 생태관이 문을 열면서 국제적으로 중요한 람사르 습지의 자연을 도심에서도 체험할 수 있게 됐다"며 "생태자원 발굴과 생물다양성 보전에 힘써 장항습지를 한강하구의 대표적인 생태관광지로 만들겠다"고 전했다.

◆군사시설에서 생태교육장으로…장항습지의 생태와 역사 한눈에

장항습지는 멸종위기종과 천연기념물 등 다양한 생물들이 서식하는 한강하구 생태계의 중요한 보전지역으로, 2021년 국내 24번째 람사르 습지로 지정되었다. 이에 고양시는 군사시설로 사용되던 장항 군막사를 리모델링하여 시민을 위한 생태교육 공간으로 조성했으며, 11월부터 본격적인 시민 관람을 시작한다.

1층 상설전시실에서는 장항습지의 생태와 역사를 살펴볼 수 있으며, 4D 영상관과 미디어아트관에서는 장항습지의 사계절을 담은 영상과 환경보호 애니메이션을 관람할 수 있다. 다큐멘터리관에서는 장항습지의 대표 생물에 대한 해설을 제공하며, 생태교육실에서는 교육 프로그램과 요리체험 프로그램도 운영된다. 2층에는 (사)한국수달보호협회의 '흥미로운 수달이야기' 사진 전시회가 기획 전시로 마련되어 있다.

◆자연 속에서 즐기는 가을과 겨울 탐조 프로그램…관광 벨트로 자리잡는다

매년 겨울 장항습지에는 재두루미, 흰꼬리수리 등 멸종위기종을 포함한 3만여 마리의 철새가 찾아온다. 이를 위해 고양시는 장항습지 탐조대를 운영하며, 오는 11월 2일부터는 'DMZ 평화의 길' 가을 걷기 프로그램을, 11월 22일부터는 겨울철새 탐조 프로그램 '겨울, 새가 날다'를 통해 시민들이 철새와 함께하는 생태체험을 즐길 수 있도록 준비했다.

시는 장항습지를 한강하구의 생태관광 거점으로 조성하며, 대덕생태공원과 행주산성 수변데크길을 활용하여 생태와 역사관광을 활성화하고 있다. 내달 개통되는 행주산성 수변데크길은 생태관광과 연계되어 더욱 풍성한 관광자원을 제공할 예정이다.

◆철새 먹이 주기와 보전 활동 통해 장항습지의 생물다양성 지켜나가

장항습지는 기후변화 완화와 생물다양성 보전의 중요한 역할을 하는 탄소저장고이자 생태계의 중심이다. 시는 매년 장항습지 내 벼 수확물을 철새 먹이로 제공하고, 남은 볏짚은 철새들의 서식지로 남겨두는 등 다양한 보전 활동을 진행해왔다. 또한, 드론을 활용한 먹이 살포 시범 사업을 통해 효과적인 보전 관리 방안을 모색하고 있다.

한편, 장항습지는 한강유역환경청과 에쓰오일의 지원을 받아 매년 후원금 1억 원을 생태계 보전과 인식증진 사업에 활용하고 있으며, 이를 통해 습지 생태의 지속 가능성을 높여가고 있다.