한국석유공사는 쿠웨이트 국영석유회사 KPC(Kuwait Petrolem Corporation)와 석유공사 울산 비축기지에 원유 400만 배럴을 저장하는 국제공동 비축계약을 체결했다고 1일 밝혔다.

석유공사 및 KPC 사장은 지난달 31일 쿠웨이트 현지 KPC 본사에서 국제공동 비축계약 서명식을 개최했다. 본 행사에는 양 사 CEO, KPC 주요 경영진뿐 아니라 박종석 주쿠웨이트 한국대사, 쿠웨이트 외교부 Sameeh Essa Johar Hayat 차관보도 참석함으로써 양국 간 에너지 협력을 축하했다.

이번 KPC와의 국제공동비축계약은 석유공사가 400만 배럴의 쿠웨이트산 원유를 울산 비축기지에 저장함으로써 원유 수급 불안 등의 국내 에너지 위기 발생 시 활용할 저장 물량을 확보했다는 데 큰 의미가 있다.

최근 이스라엘·이란 사태 등으로 중동 지역 긴장이 점차 고조되는 가운데 대규모 중동산 원유를 선제적으로 국내에 유치함으로써 국가 에너지 안보에 대비한 대응 능력을 한층 강화한 것이다.

실제 쿠웨이트가 수출하는 주요 원유인 KEC(Kuwait Export Crude Oil)는 우리나라가 도입하는 원유 가운데 단일 유종으로 제2위 원유임을 감안했을 때, 우리나라 일일 원유 도입량의 약 1.5배에 해당하는 이번 물량은 앞으로 국내 석유 수급 안정 효과에도 큰 기여를 할 것으로 전망된다.

KPC 역시 석유공사와의 협력을 통해 한국을 포함한 아시아 지역 고객사들을 위한 안정적 원유 공급 거점을 마련하게 됐다. 이로써 자국 원유의 활용도 및 가치를 증대시킬 수 있다는 점에서 양 사 모두 윈윈(Win-win)할 계약으로 평가받는다.

특히 올해는 한·쿠웨이트 에너지 협력 60주년이 되는 해로, 이번 계약을 통해 앞으로 양국 에너지 협력을 강화할 수 있을 것으로 기대된다.

석유공사는 최근 핵심 중동 산유국들과 국제공동 비축사업 협력을 통해 전략적인 파트너십을 구축하고 국가 에너지 안보를 제고하는 중추적인 역할을 지속 추진하고 있다.

지난해 UAE의 ADNOC, 사우디 아라비아의 Saudi Aramco에 이어 올해 쿠웨이트의 KPC와 국제공동 비축계약을 체결해 총 1억 3300만 배럴의 중동 원유를 국내에 유치했다.

산업통상자원부 관계자는 이번 쿠웨이트와의 국제공동 비축협력과 관련해 "쿠웨이트는 우리나라 석유 산업 발전 초기부터 함께 협력해 왔던 파트너로 이번 계약을 통해 전략적 파트너십을 다시 한번 확인하고, 앞으로 에너지 분야 전반에서 협력을 강화할 수 있는 계기"라고 말했다.

이어 "우리나라는 원유 수입의 약 72%를 중동에서 수입하는데 이로써 중동 국가 중, 우리나라가 원유를 수입하는 1~3위 국가와 모두 국제공동 비축계약을 체결해 국내 에너지 안보에 크게 기여할 것"이라고 덧붙였다.