미국 대통령 선거를 하루 앞두고 사전투표자만 8000만명에 육박한 것으로 확인됐다. 현재까지 두 후보가 초박빙 양상을 보이면서 사전투표가 승패를 가르는 최대 변수로 떠올랐다. 사전투표는 전통적으로 민주당에 유리하게 작용해 왔다. 하지만, 이번 선거에서는 공화당 지지자들의 사전투표자도 대폭 늘어나 향방이 바뀔 수 있다는 관측도 나온다.

플로리다대 선거연구소(Election Lab)에 따르면 3일(현지시간) 기준 미국 사전투표자 수는 7736만8692명으로 2020년 대선 당시 총 사전투표자의 76.2%에 달한다. 이번 전체 등록 유권자 수(1억6600만 명)의 47%가 투표를 마쳤다. 이 중 약 4219만5018명이 우편투표, 3517만3674명이 사전투표소를 찾아 투표했다.

최종 사전투표율은 유권자의 50%를 넘어설 것이란 전망도 나온다. 이는 코로나19로 사전투표율이 높았던 2020년(69%)을 제외하고 역대 최고치다.

사전투표는 그동안 민주당 지지자들의 '전유물'처럼 여겨졌다. 지난 대선에서도 민주당원의 60%가 사전투표의 한 방식인 우편투표에 참여한 반면 공화당원의 참여율은 32%에 그쳤다. 조 바이든 대통령에 패했던 도널드 트럼프 전 대통령은 우편투표가 부정선거 수단으로 사용돼 사기라며 불복하기도 했다.

반면, 이번 대선에서는 사전투표 양상이 바뀌었다. 트럼프 전 대통령이 사전투표를 장려하면서 공화당원의 36.1%가 사전투표에 등록, 민주당(38.9%) 유권자와 비슷한 수치를 보였다.

현재로서는 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령이 사전투표 집단을 대상으로 한 여론조사에서 트럼프 전 대통령에 8%포인트 가량 앞서는 것으로 나타났다.

하지만, 승패를 좌우하는 경합주의 사전투표 양상을 보면 트럼프 전 대통령에 유리할 수 있다는 관측이다. 사전투표율이 이미 50%가 넘은 조지아에서는 백인·노년층의 사전투표율이 늘어난 것으로 집계됐는데 이는 트럼프 전 대통령에게 긍정적으로 작용할 것이란 분석이다.