동해 심해 가스전 개발을 위한 1차 탐사시추 위치가 최종 확정됐다. 시추 작업은 내달 중순 시작돼 2개월이 소요되고, 탐사 결과는 내년 상반기 중 나올 전망이다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 27일 오전 서울 서초구 대한무역투자진흥공사(코트라)에서 '제3차 동해 심해 가스전 개발 전략회의'를 주재하고, 이같은 내용을 논의했다. 회의에는 해수부와 기재부, 지질자원연구원, 에너지경제연구원, 석유공사, 가스공사, SK어스온, 포스코인터내셔널, GS에너지 등이 참석했다.

우선 1차공 시추 위치는 석유공사가 제출한 '8광구 및 601광구북부(대왕고래 구조)'로 최종 확정했다. 해당 위치는 지난 9월 국내 자원개발 유관 6개 학회로 구성된 기술자문위원회가 석유공사의 잠정 1차공 시추위치(안)에 대해 적정 의견을 제시한 곳이다.

석유공사는 이달 초 1차공 시추위치를 포함한 상세 시추계획을 수립해 정부에 제출했고, 지난 13일 개최된 해저광물자원개발심의위원회는 이를 면밀히 심의해 상세 시추계획과 안전대책이 전반적으로 충실하게 수립됐다는 의견을 제시했다.

이날 회의에서는 대왕고래 구조에 대한 탐사시추계획을 최종적으로 검토하고 적정하다는 판단하에 승인하는 것이 적절하다고 의견을 모았다.

정부가 석유공사의 1차공 시추계획을 승인하게 되면 올해 12월 중순 시추선이 부산항에 입항해 기자재 선적, 보급 등 사전준비절차를 거쳐 시추작업을 진행하게 된다. 1차공 시추는 전체적으로 약 2개월 소요될 것으로 예상된다. 이후 시추과정에서 확보한 데이터를 분석한 후 내년 상반기 중 1차공 시추 결과를 공식 발표할 계획이다.

정부는 아울러 조광제도 개편과 관련, △기업의 수익성을 감안한 조광료 부과 △고유가 시기 특별조광료 도입 △원상회복비용적립제도 도입 등을 주요 내용으로 하는 해저광물자원개발법 시행령·시행규칙 개정안을 마련해 입법예고와 관계부처 협의를 완료한 상황으로, 연내 개정작업을 마무리할 계획이다.

투자유치와 관련해서는 석유공사가 지난 7월부터 글로벌 메이저기업과 국내기업을 대상으로 투자설명회를 진행해 왔으며, 지난 10월 'S&P 글로벌'을 자문사로 선정해 투자유치 전략을 수립 중이다. 1차공 시추 이후 본격적인 투자유치 절차가 진행될 예정이다.

안덕근 장관은 "1차공 탐사시추가 성공해 국민경제의 안정적 성장과 자원안보 확보에 크게 기여하는 계기가 되기를 기대한다"며 "시추결과도 중요하지만 국내 심해 가스전의 본격 개발을 위한 첫걸음을 내디딘 만큼, 성공 실패에 연연하지 않고 1차공 시추를 통해 얻은 경험과 정보를 밑거름으로 후속탐사도 착실히 추진해나가고자 한다"고 밝혔다.