탄핵 정국에 따른 환율 급등에 트럼프 미국 대통령의 관세 인상 예고까지 경제적 리스크가 쌓이면서 식품업계에 비상등이 켜졌다. 지난해부터 이어진 원재료 가격 급등으로 주요 제품 가격을 이미 올린 터라 쉽사리 가격 인상도 하지 못하는 상황이다.

22일 농림축산식품부에 따르면 유엔 식량농업기구(FAO)가 발표하는 세계식량가격지수는 지난달 127.5로, 19개월 만에 최고치를 기록했다.

해당 지수는 2014∼2016년 평균 가격을 100으로 두고 비교해 나타낸 수치다. 지난 2월 117.4까지 떨어졌으나 9개월 만에 다시 8.6% 상승했다. 주요 품목군 가운데 유지류 가격 지수는 한 달 만에 7.5% 올랐다.

팜유의 경우 동남아시아에서 생산량이 줄어들 수 있다는 전망이 반영됐으며, 대두유 가격은 각국의 수입 수요가 증가하며 상승했다. 해바라기유와 유채유 가격도 공급 감소 가능성이 제기되며 급등했다.

이밖에 버터, 치즈 등 유제품 가격도 상승세다. 지난달 유제품 가격 지수는 지난 1월과 비교해 17.9% 올랐다. 초콜릿 재료인 코코아와 커피도 이상 기후 영향으로 크게 올랐다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 코코아 가격은 지난 19일 기준 t당 1만2107달러로 전달보다 41.4% 상승했다. 이는 연초 대비 183.2% 오른 것이다. 로부스타 커피는 t당 5046달러로 연초와 비교해 67.6% 비싸졌다.

전 세계적인 이상 기후 여파로 원재료 수급이 원활하지 않아 가격이 오른 가운데, 원·달러 환율은 최근 1450원을 넘어섰다.

국내 식품업계는 대부분의 원재료를 수입하고 있기 때문에 환율이 오르면 수입가격이 올라 부담으로 작용할 수밖에 없다. 생산 비용 증가로 이어지면 가공식품과 외식물가 상승으로 이어질 수 있어 소비자 부담 역시 커진다. 전문가들은 현재 환율 상승세가 지속될 것으로 전망히고 있다. 내년까지 환율이 1500원에 육박할 것이라는 의견도 나오고 있다.

업계 한 관계자는 "원재료의 불안정한 수급으로 인해 가격이 오르고 있는 상황에 고환율까지 걱정해야하는 처지에 놓였다"며 "환율과 원재료 가격이 오를 때마다 소비자 가격에 반영하기도 쉽지 않아 내부적으로 고민이 많다"고 토로했다. 게다가 대다수 기업은 올해 한 차례씩 가격을 인상한 바 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 인상 공약도 업계에 상당한 파장을 일으킬 것으로 보인다. 트럼프는 무역수지 적자 축소를 위해 모든 수입품에 10~20% 수준의 보편관세를 부여한다는 방침을 내놨다. 보편관세는 한미 자유무역협정(FTA) 체결국으로 확대 적용될 것으로 전망되면서 국내 기업에도 적지 않은 부담이 될 전망이다.

한국의 소비재는 현재 FTA에 따라 무관세로 미국에 수출되고 있다. 만약 보편관세를 적용하면 수출을 주력하고 있는 국내 식품 기업들에 상당한 타격을 줄 수 있다.

이에 기업들은 미국에 직접 공장과 매장 수를 늘리며 해외 사업을 확대하고 있다. 보호무역주의가 강화되면 미국 내 공장이 없는 기업들은 가격 경쟁력에서 뒤처질 수 있기 때문이다.

CJ제일제당은 2019년 미국 냉동식품 업체 슈완스를 인수해 만두, 즉석밥, 치킨 등 K-푸드를 현지에서 판매하며 현지 유통망을 확보했다. 지난 2월에는 비비고의 새로운 BI(Brand Identity)를 선보이며 K-푸드 신영토 확장 계획을 발표하기도 했다.

CJ푸드빌의 베이커리 브랜드 '뚜레쥬르'도 미국 매장 수를 늘리며 해외 사업을 본격화하고 있다. 미국 조지아 주에 생산공장도 설립중이다.

대상㈜은 지난 2022년 미국에 300평 규모의 로스앤젤레스(LA) 김치 공장을 완공했으며, 현지 공장의 생산성을 높이기 위해 자동화 설비 및 시설 확장에 집중하고 있는 것으로 알려졌다.농심도 지난 5월 미국 캘리포니아주에 제2공장을 완공하고, 미국 시장 내 1위를 목표로 해외 시장 확대에 집중하고 있다.

업계 관계자는 "내수부진과 고환율에 따른 가격 부담, 거기에 트럼프 정부의 관세 공약까지 더해지면서 기업 운영에 어려움이 가중되고 있다"며 "변수도 있고, 당장 해결방안이 없으니 상황을 지켜보는 중"이라고 전했다.