하동군은 지난달 31일 오후 3시 하동군청 대회의실에서 종무식 및 시무식을 '민생 경제 활성화 대책 회의'로 대체하며 지역 경제 회복을 위한 결의를 다졌다.

최근 지속되는 인구 감소, 정치적 혼란, 여객기 참사 등의 여파로 지역 경제가 심각한 위기에 직면해 있다. 이에 따라 지역 경제의 근간이 되는 건설 경기 활성화와 소상공인의 어려움 극복 그리고 소비 경제 촉진이 시급한 상황이다. 이런 현실을 반영해 군은 위기 극복을 위한 특단의 대책을 마련했다.

먼저 2025년 총예산 6075억원 중 상반기 신속 집행 목표를 60%로 설정하고, 한신공영 판결금 지급 후 남은 540억원의 판결금과 추경 예산 509억원 등 총 1049억원을 민생 회복 및 경제 활성화를 위해 집중 투입할 계획이다. 주민들 요구를 반영한 주민 참여 예산을 역대 최대 규모인 46억원으로 확대하며 추경에도 이를 대폭 반영해 실질적인 지원책을 마련할 방침이다.

다음으로 2025년은 '깨끗한 하동 만들기' 원년으로 매력 있는 농촌 생활 개선을 위한 예쁜 하동 만들기 사업비 21억원, 매력 있는 하동읍 가꾸기 사업 112억원 중 68억원과 농로 및 농어촌 도로 개선 사업비 32억원 등 총 121억원을 상반기에 집중 투자해 깨끗하고 살기 좋은 하동을 조성할 계획이다.

특히, 주민 참여 예산을 비롯한 민생 경제 활성화를 직접 겨냥한 예산 편성은 지금까지 전례가 없었던 시도로, 이번 2025년 예산에 처음으로 도입됐다. 이는 지역 경제와 민생 회복을 위한 하동군의 특단의 의지를 여실히 보여주는 사례라 할 수 있을 것이다.

군은 소상공인의 안정된 영업 활동 지원을 위해 임대료 지원 확대, 경영 환경 개선, 이차 보전금 지원, 생애 첫 창업 지원 등을 25년 1월부터 즉시 시행한다. 25년 국비 지원이 불투명한 모바일 하동 사랑 상품권을 전액 자체 예산으로 편성하고 발행 규모를 예년 대비 2배 이상 증액한 300억으로 해 상반기 60% 이상 발행할 계획이며 특히 설 명절에 40억을 집중 발행해 명절 전에 지역 경제에 자금이 돌게 할 계획이다.

또 공무원 복지 포인트의 20%와 임신 여성 공무원 축하금, 초중고 입학 축하금을 지역 화폐로 지급해 지역 내 소비를 촉진할 방침이다.

하동군은 취업 취약 계층 및 청년, 귀농·귀촌인 생계 안정을 위한 공공 일자리 사업도 확대 운영한다. 이를 통해 공공 일자리 사업 조기 추진 및 노인 일자리, 사회 활동 지원 사업, 자활 근로 사업, 장애인 일자리 사업, 하동형 일자리 사업 등 채용 인원을 확대할 예정이다.

아울러 어려움을 겪는 관내 중소기업을 위해 기업 경영 개선을 위한 250억 규모의 융자금 지원, 기업 대출 이자 차액 보전율을 현행 3.0%에서 3.5% 인상, 신규 고용 인건비 지원 등을 적극적으로 추진한다.

건설 경기 침체 극복을 위해 올해 12월부터 진행 설계 용역 시행 및 합동 설계단을 운영하고, 소규모 주민 숙원 사업 및 주민 참여 예산을 예년 대비 3배 확대한 119억을 본예산에 반영해 즉시 집행한다.

또 민관 합동 하도급 기동팀 운영을 통해 지역 장비 및 인력, 자재 사용을 유도할 계획이며 갈사 산단 판결금 잔액을 이용해 지역 건설업체가 참여할 수 있는 소규모 건설 사업을 대폭 발굴·발주할 계획이다.

마지막으로 지역 상권 보호 및 직역 내 소비를 장려하기 위해 공무원들이 지역 내 소비를 선도하며 경제 활성화에 앞장설 것을 다짐하는 결의의 시간도 진행했다.

하승철 군수는 "민생 회복과 지역 경제 활성화를 올해 최우선 과제로 삼아 모든 행정력을 집중할 것"이라며 "건설 사업 발주와 지역 화폐 대규모 발행을 통해 자금이 활발히 순환되는 지역 경제를 만들겠다"고 말했다.