최근 독감 유행으로 폐렴 관련 사망자가 늘어나면서 화장장 예약을 못 해 장례를 미루는 사례가 빈번한 것으로 나타났다.

13일장례업계에 따르면 청주 유일 화장시설인 목련공원은의 경우 하루 22구 화장 능력을 갖췄는데 오는 14일까지 화장 예약이 다 찼고, 15일에도 16구의 화장 예약이 돼 있다.

목련공원 관계자는 "지난해 12월 말부터 갑자기 사흘 뒤까지 예약이 차기 시작했다"며 "같은 달 초중순까지만 해도 이런 경우는 거의 없었다"고 말했다.

화장장 예약이 어려워지자 유가족들이 장례를 하루 더 연장하는 사례가 늘어나고 있다.

지난 11일 청주의료원 장례식장에서는 빈소 9개 만실로 유족들이 고인(3명)을 안치실에 모셨다가 다음 날 빈소를 차리고 문상객을 맞이했다.

하나병원 장례식장에서도 지난해 12월 30일부터 빈소 6곳이 하루도 빠짐없이 운영되고 있다. 일부 유가족은 하루를 대기한 뒤 장례 절차를 진행했다.

질병관리청에 따르면 2024년 마지막 주(12월 22∼28일) 전국의 인플루엔자 표본감시 의료기관 300곳을 찾은 외래환자 1000명 가운데 독감 증상을 보인 의심 환자 수를 나타내는 독감 의사환자(ILI) 분율은 73.9명이었다. 유행 정점 때와 비교해보면 2016년 86.2명 이후 8년 만에 최고 수준이다.