미국 로스앤젤레스(LA)에서 발생한 대형 산불로 최소 24명이 사망한 가운데 강풍이 예보돼 진화 작업에 난항이 예상된다. 진화 작업이 늦어지면 사상자 수가 더 늘어날 것이란 관측도 나왔다.

LA 당국이 13일(현지시각) 오후부터 강해지는 바람이 14일과 15일 오후까지 계속될 것이라고 경고했다. 지난주 앨터디너와 패서디너를 덮친 이턴 산불과 팰리세이즈를 덮친 산불 때도 강풍 경보가 발령됐었다.

이턴 산불과 팰리세이즈 산불은 캘리포니아 주 사상 최악의 피해를 주고 있다.

LA카운티 검시관실에 따르면 전날 오후 5시 기준 사망자가 24명으로 늘었다. 이들 중 8명이 팰리세이즈, 16명이 이턴 산불로 사망한 것으로 파악됐다. 또 이튼 산불 화재 지역에서는 12명이 실종됐고, 팰리세이즈 화재 지역에서는 4명이 실종됐다.

강풍 경보가 발령되면서 팰리세이즈 주변 등 위험 지역에 소방대원과 장비들이 배치됐다. 이번 강풍은 지난주보다 강하지 않을 것으로 예상되나 더 길어지면서 피해가 커질 수 있다는 우려가 나온다. 당국자들은 사상자가 늘어날 것으로 경고했다.

주말 동안 불탄 지역이 4만 에이커(약 162 평방㎞)에 달한다. 이는 샌프란시스코 면적보다 넓은 면적이다. 현재 대피 명령을 받은 주민은 10만명보다 줄어든 9만2000명 수준이다. 화재로 불판 주택과 차량 등 구조물이 1만2000개 이상 추정된다.

화재 원인이 아직 규명되지 않은 상황에서 일각에서는 이턴과 팰리세이즈 인근 전력선이 원인이라는 지적이 나왔다. 방화 가능성도 배제되지 않고 있다.