우주항공청은 유럽과의 우주 협력 강화를 위해 15일 오후 우주항공청 청사에서 유럽우주청(European Space Agency, ESA)과 세미나를 개최했다.

이번 세미나는 유럽우주청 대표단 전략법무대외협력국장의 방한을 맞아 양 기관이 우주 분야 협력 확대를 위한 구체적인 방안을 논의하는 자리로 마련됐다.

두 기관은 ▲위성항법 시스템 ▲우주 탐사 ▲우주 환경 모니터링 ▲지구 관측 등 다양한 분야의 기술과 연구 현황을 공유했다. 더불어 우주청과 ESA 간 협력 기반을 더 공고히 하기 위해 체결을 논의 중인 양해각서(MOU)의 세부 사항에 대한 검토도 병행됐다.

특히, ESA는 라그랑주점 5를 목표로 하는 L5 태양권 탐사선을 개발해 우주환경 관측 임무를 운영할 예정이며 우주청은 L4 태양권 탐사선을 개발할 계획이다.

따라서 두 미션 간의 협력은 태양 활동과 우주 환경 예보 연구를 심화시키는 중요한 기회를 제공할 것으로 기대된다.

또 ESA는 EU의 글로벌 위성항법 시스템인 갈릴레오를 설계·개발해 고정밀 항법 기술도 보유하고 있으며 우주청은 지역 위성항법 시스템인 한국형위성항법 시스템(Korea Positioning System)을 개발 중이다.

저궤도 위성항법 시스템(Low Earth Orbit Positioning, Navigation and Timing, LEO-PNT) 등과 같은 양 기관의 협력은 위성항법 정확도와 안정성 향상은 물론 위성항법 신호의 상호 보강 및 신뢰성 향상 등 실질적 성과로 연계될 수 있다.

한편, 더 효율적인 우주 활동을 위해 ▲심우주 통신 인프라 개발 및 공동 활용 ▲지속 가능한 목표 달성을 위한 지구 관측 및 환경 모니터링 ▲우주 과학 및 데이터 분석 등에 관한 협력도 함께 논의했다.

이런 우주청의 활동은 한국의 우주 개발 역량을 글로벌 우주 연구 개발의 중심에서 발휘하는 중요한 기회가 될 것으로 기대된다.

ESA는 유럽의 우주 탐사 및 연구를 총괄하는 기구로 유럽의 총 23개국이 회원국으로 활동하고 있으며 우주 기술 개발과 관련된 다양한 글로벌 프로젝트에 참여하고 있다.

특히 ▲지구 관측 ▲위성 항법 시스템 ▲탐사 미션 ▲발사체 개발 ▲우주 환경 모니터링 등에서 뛰어난 성과를 보여주고 있어 유럽과 우주 기술 공유를 통해 다양한 협력을 기대할 수 있다.

윤영빈 청장은 "이번 세미나를 계기로 한-유럽과의 우주 분야 협력을 강화하는 것은 물론 국제적 우주 연구 개발의 중심으로 자리매김할 수 있는 중요한 전환점을 마련할 것"이라며 "우주청은 앞으로 ESA는 물론 개별 ESA 회원국과의 글로벌 우주 협력 강화를 위한 노력을 지속해 나갈 것"이라고 강조했다.