179명의 사망자를 낸 제주항공 여객기 참사가 발생한지 한달여 만에 김해공항에서 에어부산 항공기 화재 사고가 발생하면서 저비용항공사(LCC)의 안전 문제가 다시 한번 도마에 올랐다. 최근 정부가 LCC에 항공안전 특별점검회의를 실시한 상황에서 이같은 사고가 발생해 항공기 이용객들의 신뢰추락은 물론 불안감이 확대되고 있다. 이번 사고로 LCC에 대한 안전 강화 목소리가 다시 제기된 가운데 국토교통부는 오는 4월 항공 안전 혁신대책을 발표할 예정이다.

◆사고 직전 48시간동안 17회 운항

30일 업계에 따르면 지난 28일 오후 10시 15분쯤 김해공항 주기장에서 이륙을 준비하던 홍콩행 에어부산 항공기 BX391편에서 불이 나 승객과 승무원 등 176명 전원이 비상 탈출했다. 이번 사고는 인명피해가 경상 7명으로 그쳤지만 제주항공 참사 한 달 만에 발생한 항공기 사고라는 점에서 국내 항공 안전에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다.특히 제주항공과 에어부산이 LCC라는 점에서 LCC의 안전 문제가 제기되고 있다.

항공기 추적 웹사이트 플라이트어웨어에 따르면 에어부산의 HL7763 항공기는 사고 직전 48시간 동안 총 17회 운항한 것으로 나타났다. 운항 시간은 총 942분, 15시간 42분이다. 운항 노선은 김포∼제주, 제주∼김해, 김포∼김해, 김해∼마카오 등이었다.

앞서 지난달 29일 사고가 난 제주항공 7C2216편도 사고 직전 48시간 동안 무안·제주·인천공항, 태국 방콕 등을 오가며 모두 13차례 운항한 것으로 나타나 무리한 운항 계획이 논란이 되기도 했다. 에어부산 항공기도 설 연휴 여행 수요를 선점하기 위해 너무 잦은 운항을 한 것이 아니냐는 목소리가 나오고 있다.

◆사고 원인, 배터리·전자기기 VS 배선결함

이번 사고 항공기는 기령 17년의 에어버스 A321-200으로 비교적 오래된 기체다. 이 때문에 업계에서는 다양한 가능성을 두고 화재 원인 찾기에 집중하고 있다.

기내 내부 승객용 짐 선반(오버헤드 빈)에서 불이 시작됐다는 목격담이 있었던 만큼 화재의 유력한 원인으로 지목되는 정체불명의 물체를 두고 여러 가지 추측이 나온다. 업계에서는 뒷좌석 승객들이 짐칸(선반)에서 불이 시작됐다는 증언을 내놓고 있고 업계에서도 선반에서 연기가 발생했다는 점을 종합하면 승객의 짐이 문제가 됐을 가능성이 크다는 분위기다.

실제 리튬 배터리로 인한 화재 사고는 종종 발생했다. 지난해 4월 김포발 제주행 아시아나항공 여객기 기내 수하물 보관함에 있던 보조배터리에서 화재가 발생하기도 했다.

다만 조사위와 소방은 항공기 내 배선 합선 등의 가능성도 열어두고 조사를 벌일 방침이다. 사고 항공기가 노후 항공기로 분류하는 기령 20년에는 미치지 않지만 17년 3개월을 넘어섰다는 점에서 기체 노후화가 사고에 영향을 미쳤을 가능성도 높다. 항공기 후미에 APU(보조동력장치) 등이 있으며 항공기는 전기 배선이 복잡하게 연결되어 있다. 항공기의 정비 기록에서 배선 교체나 점검이 제대로 이뤄지지 않았다면 화재로 이어질 가능성이 크다.

◆정부 본격 조사 나서

국토부 산하 항공철도사고조사위원회와 소방 등 관계기관은 30일부터 에어부산 항공기에 대한 정밀 감식을 진행한다. 조사위는 비행기록장치와 조종실 음성기록장치를 회수해 내용을 분석할 계획이다.

앞서 국토부는 29일 오전부터 진행한 관계기관 대테러 조사를 실시한 결과 뚜렷한 용의점은 발견되지 않았다고 밝히면서 항공기 상부가 모두 불에 탔지만, 항공기 날개와 엔진은 손상이 없었다고 설명했다.