한해가 시작되는 원단에는 새로운 설계를 하게 되는데 그 중 압권은 건강과 관련된 각오일 것이다. 바쁜 현대 사회에서 건강한 식습관을 기르는 것은 우리 모두에게 도전 과제가 되고 있다.

아침에 냉장고에서 꺼내 간단히 전자레인지에 돌릴 수 있는 냉동식품, 점심에는 밀키트를 활용한 간편식, 저녁에는 배달 앱을 통해 클릭 몇 번으로 문앞까지 배달되는 요리들. 이러한 풍경은 한국인의 식탁에서 더 이상 낯설지 않은 현실이 되었다.

우리는 과거 어느 때보다도 손쉽고 빠르게 먹을거리를 마련할 수 있는 시대에 살고 있다. 하지만 이러한 편리함이 가져온 이면에는 건강 악화와 환경 파괴라는 무시할 수 없는 문제점들이 숨어 있다.

식품산업의 벨류체인(Value chain)과 연관산업이 발전함에 따라 패스트푸드와 가공식품이 넘쳐나는 환경 속에서, 우리는 습관적으로 편리함에 안주하게 되는데 건강을 위해서는 때때로 자발적인 불편함을 선택할 필요가 있다.

이는 단순히 불편을 감수하는 것이 아니라, 스스로의 건강을 위해서 의식적으로 노력하는 태도를 의미한다. '자발적 불편'이란 스스로 덜 편리한 방식을 의도적으로 선택함으로써 얻게 되는 내면의 만족감을 의미한다.

식습관에 이를 적용한다면 인스턴트 음식보다 가공이 덜 된 '최소가공식품(Minimal Processes Foods)'을 선택하고, 빠르고 간단한 요리보다 손이 조금 더 가더라도 직접 조리하는 습관을 통해 건강한 식탁을 되찾는 일이 가능해진다.

이러한 선택은 처음에는 불편하게 느껴질 수 있지만, 장기적으로는 건강에 긍정적인 영향을 미친다. 건강한 식습관은 신체적·정신적 건강에 큰 영향을 미친다. 균형 잡힌 영양소의 섭취는 면역력을 높이고, 체중 조절에 도움을 주며, 심리적 안정감을 제공한다.

반대로 불규칙한 식습관과 영양의 불균형은 비만, 당뇨병, 심혈관 질환 등 다양한 건강 문제를 초래할 수 있다. 따라서 건강한 식습관을 기르는 것이 중요하다.

자발적 불편을 실천하기 위해서몇 가지 방법을 고려할 수 있다. 미숙하더라도 직접 요리하는 습관을 권장한다. 배달 음식이나 즉석식품 대신 식재료부터 손질하고 조리하는 과정은 비록 시간과 노력이 필요하지만, 내 몸에 들어가는 재료를 직접 컨트롤할 수 있는 가장 확실한 방법이다.

신선한 재료를 직접 선택하고 조리 과정에서 불필요한 당분과 소금, 첨가물등을 줄이는 것이 가능해진다. 바쁜 일상 속에서도 매주 일정 시간을 정해 식사 준비를 하는 것이 중요하다. 주말에 미리 재료를 손질하고 요리를 해두면, 평일에 간편하게 건강한 식사를 할 수 있다.

(초)가공식품은 간편하기는 하지만 수많은 첨가물이 함유되어 있다. 자발적으로 가공식품 섭취 횟수를 줄이고 신선한 재료를 선택하는 것이 바람직하다. 처음에는 불편할 수 있지만, 점차 익숙해질 것이다.

외식 역시 편리하지만, 영양소 조절이 어렵고 칼로리가 높을 수 있다. 자발적으로 외식을 줄이고 집에서 요리하는 습관을 기르는 것을 추천한다.

식재료의 원산지와 생산 과정에 관심을 가져 보자. 대형마트에 뽐나듯 포장된 식재료 대신 지역 농산물 직매장이나 로컬마켓을 방문해서 제철 식재료를 구매하면 편리함이 주는 즉시성은 떨어질 수 있지만 우리 몸과 지역경제 활성화에 도움이 되는 현명한 선택이 될 것이다.

의식적으로 천천히 여유있는 식사를 하자. 허겁지겁 빠르게 먹는 대신 음식의 맛과 영양을 음미하며 천천히 씹어 먹는 습관은 소화를 돕고 포만감을 높이며, 결과적으로 과식을 방지할수 있다. 편의점에서 간편하게 구입하는 스낵 대신 직접 견과류를 볶아 간식으로 준비하거나, 과일을 다듬어 먹도록 하자.

이런 사소해 보이는 선택들이 쌓이면 우리의 건강은 서서히 변화될 것이다. 늘 먹던 메뉴에서 벗어나 새로운 재료와 조리법을 시도한다면 영양의 균형을 맞추는 동시에 요리에 대한 즐거움과 창의성을 느끼게 될 것이다.

자발적 불편을 통한 건강한 식습관은 여러 가지 긍정적인 효과를 경험할 수 있다. 자신의 식습관에 대한 주도권을 가질 수 있고 요리에 대한 흥미와 즐거움을 느낄 수 있으며 건강이 개선되면서 자신감과 행복감이 증가한다.

처음에는 불편하게 느껴질 수 있지만, 이러한 선택이 결국에는 더 나은 건강과 삶의 질로 이어진다는 것을 잊지 말아야 한다. 환경적 측면에서 배달 음식으로 인한 포장 쓰레기, 간편식 생산 과정에서의 자원 낭비 등이 큰 문제점으로 부각되고 있다. 새해부터는 식습관의 작은 변화를 실천 해보자. 건강한 식습관을 위한 작은 불편함이 독자들의 삶에 예상치 못한 행복과 변화를 선사하게 될 것이다. 'No Pain No Gain'을 명심하자./연윤열 식품기술사·푸드테크 칼럼니스트