환경부 산하 국립호남권생물자원관은 최근 쥐오줌풀 뿌리(길초근)의 피부 개선 효과를 활용한 화장품 시제품을 개발했다고 6일 밝혔다.

'쥐오줌풀'은 마타리과에 속하는 여러해살이 식물로, 말린 뿌리는 전통적으로 심신 안정, 불면증 완화, 진통제 등으로 사용돼 왔다. 이 식물은 특유의 향이 쥐 오줌 냄새와 비슷해 '쥐오줌풀'이라는 이름이 붙었다. 제주도와 전남 섬 지역을 포함한 전국 각지에서 자생하고 있으며, 중국 동북부, 일본, 러시아 사할린 등에도 분포한다.

국립호남권생물자원관은 연구를 통해 쥐오줌풀 뿌리 추출물이 피부 세포의 산화적 스트레스를 완화하는 '안티폴루션(Anti-pollution)' 효과가 있으며, 멜라닌 색소 억제 효과도 가지고 있음을 확인했다. 이에 따라 지난해 6월 관련 특허를 출원했다.

연구진은 올해 초 쥐오줌풀 뿌리 추출물을 활용한 크림 형태의 화장품 시제품을 개발했으며, 원료 표준화와 유효성 평가도 함께 진행하고 있다. 원료 표준화는 천연물의 기능성을 보장하면서 일정한 품질을 유지하기 위한 과정이며, 유효성 평가는 해당 원료의 효능과 효과를 객관적으로 증명하는 절차를 의미한다.

국립호남권생물자원관은 빠르면 올해 안으로 관련 기업에 기술을 이전하고, 이번 시제품의 상용화를 적극 지원할 계획이다.

박진영 국립호남권생물자원관장은 "이번 시제품 개발은 국립호남권생물자원관이 섬 생물자원의 상용화를 위해 지속적으로 노력해 온 성과"라면서 "기업과 협력해 국가의 생물소재 활용 경쟁력을 강화하는 데 기여하겠다"고 전했다.