도널드 트럼프 미국 대통령이 친환경 정책에 회의적인 모습을 내비쳐 전기차와 이차전지 업계가 긴장하고 있지만 태양광 업계는 사뭇 상반된 분위기를 띠고 있다. 트럼프는 태양광에 대해 그간 우호적인 입장을 적극 드러내 왔기 때문이다. 올해 태양광 산업이 장기 침체를 딛고 반등할 것이라는 기대감이 커지는 모양새다.

9일 업계에 따르면 미국 트럼프 2기 행정부가 출범하면서 국내 태양광 산업이 수혜를 입을 가능성에 관심이 쏠리고 있다. 트럼프 대통령은 후보 시절부터 "태양광은 멋진 산업", "태양광 산업 확대를 멈추지 않을 것"이라고 언급한 바 있다. 이는 전기차와 풍력 시장에 관한 보조금을 폐지하겠다고 말한 것과는 대조적인 행보다.

그동안 국내 태양광 기업들은 중국발 저가 공세로 판매량이 감소하며 부진을 겪어왔다. 그러나 미국이 중국산 태양광 제품에 고율의 관세를 부과하면서 미국 현지에 밸류체인을 구축 중인 국내 기업들이 반사이익을 얻을 가능성에 무게가 실리고 있다.

미국은 지난 4일 중국산 모든 제품에 대해 10%의 추가 보편관세를 발효했다. 중국산 태양광 웨이퍼판의 관세는 50%에서 60%로 인상됐다. 향후 미국 내 태양광 수요 증가가 예상되는 상황에서 중국 기업들의 공급이 제한될 경우 국내 기업에 기회로 작용할 수 있다는 분석이 따른다.

이우현 OCI홀딩스 회장도 트럼프 2기 출범에 긍정적인 전망을 내놨다. 이 회장은 지난 6일 열린 '제 3회 한국최고경영자포럼'에서 "도널드 트럼프 미국 행정부가 불확실성을 키운다고들 하지만 규제와 정책 방향은 전임 정부보다 더 명확할 것"이라며 "사업을 하기엔 더 좋은 환경이라고 본다"고 말했다.

일각에서는 트럼프 정부가 액화천연가스(LNG)수출, 배출가스 규제 해소를 한 점 또한 호재로 작용할 것이라는 목소리가 나오고 있다. 미국 내 LNG 재고가 감소하면 전기 요금이 상승하면서 태양광 수요가 증가할 것이라는 판단에서다.

수혜 기업으로 가장 주목받는 곳은 미국에 대규모 투자를 집행한 한화솔루션이다. 한화솔루션의 재생에너지 사업 부문인 한화큐셀은 지난 2023년 조지아주 달튼에 2공장 모듈을 증설한 데 이어 지난해 카터스빌 모듈을 증설했다. 올 하반기에도 카터스빌에 잉곳·웨이퍼·셀을 완공할 예정이다. 이를 통해 미국 전체 생산능력 40% 수준에 달하는 수직계열화를 달성하겠다는 목표다.

미국 텍사스주에서 태양광발전 사업을 선도하고 있는 OCI에너지도 올해 인근 주(州)로 사업을 확대하며 미국 태양광 발전 시장 내 입지를 강화할 전망이다. OCI에너지는 지난해 말 미국 전력공급회사 CPS에너지와 텍사스주 샌안토니오 지역에 20년간 태양광발전 전력을 공급하는 내용의 업무협약을 체결한 바 있다. 이와 관련해 오는 2026년까지 설비용량 ESS 프로젝트 개발을 완료할 계획이다.

인공지능(AI) 산업의 발전으로 전력수요가 늘어나면서, 화석연료만으로는 이를 감당할 수 없는 상황이 된 점도 태양광산업 성장의 주요 요인으로 꼽힌다. 에너지 수요 급등에 RE 100(재생에너지 100% 사용) 등 글로벌 탈탄소 정책이 맞물리면서 재생에너지 수요 확대가 불가피해졌다. 이에 따라 에너지 효율이 높은 태양광 발전이 더욱 중요하게 자리매김할 것이라는 게 업계 안팎의 중론이다.

업계 관계자는 "미국의 정책 기조에 따라 국내 기업들에게 새로운 기회가 열릴 수도 있지만, 동시에 경쟁 심화 등 다양한 변수도 고려해야 할 시점"이라며 "특히 미국에서의 공급망 재편이 예상되는 만큼 시장 상황을 면밀히 지켜보며 대응 전략을 마련하는 것이 중요하다"고 말했다.