국립부경대학교는 스마트헬스케어학부 의공학전공 남승윤 교수 연구팀이 초음파 탄성 모니터링을 활용한 새로운 바이오프린팅 기술을 개발했다고 13일 밝혔다.

남승윤 교수와 같은 학과 박상혁 교수, 인제대학교 의공학부 윤창한 교수 등 공동 연구팀은 바이오프린팅 과정에서 초음파 전단파를 활용, 세포 지지체의 탄성 변화를 실시간으로 정밀하게 측정하는 기술을 처음으로 개발하는 데 성공했다.

바이오프린팅은 인체 조직의 재생과 인공 장기 개발에 활용되는 첨단 기술로 개발 중이지만, 제작된 세포 지지체의 기계적 특성을 실시간으로 정밀하게 평가하는 데는 한계가 있다.

인체 조직은 부위마다 탄성이 다양한데, 세포의 생장과 분화가 이런 기계적 특성에 크게 영향을 받기 때문에 이를 동적으로 모니터링하는 기술 개발이 필수적이다.

기존 기법은 세포 지지체 제작 전후에만 파괴적으로 기계적 특성을 확인할 수 있어 바이오프린팅 과정 중 동적인 변화를 포착하기 어려웠지만, 연구팀이 이번에 개발한 기술은 세포 지지체 제작 중에도 구조의 탄성과 안정성을 비파괴적으로 모니터링할 수 있다는 장점이 있다.

연구팀은 이번 연구 결과를 담은 논문 'Suspended bioprinting with in-situ elasticity monitoring using the assessment of shear wave phase velocity'를 제조 분야 최상위급 국제 학술지 'Additive Manufacturing'에 2월 게재했다.

남승윤 교수는 "이번 연구는 바이오프린팅 분야에서 품질 관리 및 공정 개선을 위한 핵심 기술로 자리 잡을 수 있을 것으로 기대한다"며 "특히 동일 샘플에 대해 기계적 특성 변화를 장기간, 실시간으로 추적해 측정 오차를 줄이고 경제성을 높일 수 있어 조직 공학, 생체 재료 관련 분야의 혁신적 발전에 기여할 것"이라고 밝혔다.

한편 이번 연구는 보건복지부 인체 이식용 생체 소재 기술 개발 사업 등의 지원을 받아 수행됐다.