새해 들어 해외 카드승인잔액이 증가세를 보이는 가운데, 신한카드와 하나카드의 경쟁이 치열하다. 양사 모두 여행 특화 카드를 앞세워 시장 공략에 적극 나선 만큼 올해도 경쟁을 지속할 전망이다.

25일 여신금융협회에 따르면 지난 1월 전업 카드사 7곳(신한·삼성·KB국민·현대·롯데·우리·하나카드)의 개인 신용·체크카드 해외승인 잔액은 1조7044억원이다. 전년 동기(1조6029억원) 대비 6.33% 증가했다. 지난 1월 최대 9일까지 쉴 수 있는 황금연휴가 포함됐던 만큼 해외 여행객이 증가한 영향이다.

가장 높은 승인 잔액을 거둔 곳은 신한카드다. 한 달새 3649억원의 해외 취급고를 올렸다. 이는 전년 대비 767억원(26.6%) 증가한 수치로 신용카드와 체크카드 각각 1886억원, 1763억원씩 기록했다. 신용카드 승인금액은 연간 13.9% 감소했지만 체크카드 승인잔액이 155.0% 상승하면서 실적을 견인했다.

올해 신한카드가 해외승인 잔액 1위를 거둔 배경에는 'SOL(쏠) 트래블'이 자리 잡고 있다. 지난해 2월 신한카드는 트래블카드 상품인 '쏠 트래블 체크'를 출시했다. 당시 대표직을 수행했던 문동권 전 신한카드 사장이 마케팅 일선에 나서는 등 대대적인 홍보를 단행했다. 업계 최초 공항라운지 이용 혜택을 탑재하면서 경쟁력도 강화했다.

여행특수에 발맞춘 마케팅 또한 유효했던 것으로 풀이된다. 지난 1월 신한카드는 대한항공 기내 면세점 할인쿠폰을 발급하고 항공권 구매 시 추가 마일리지를 지급, 호텔스닷컴 30% 캐시백 등 발빠른 대응에 나섰다.

이번 성적은 여행업종에서 독주를 이어가던 하나카드를 앞질렀단 점에서 의미가 있다. 같은달 하나카드의 개인 신용·체크카드 해외승인잔액은 3575억원이다. 신용카드와 체크카드 각각 1027억원, 2548억원씩 거두면서 전년 동기 대비 358억원 증가했다. 해외 신용판매 점유율(M/S)은 20.9%다.

한동안 여행업종에서 신한카드와 하나카드의 경쟁구도가 예상된다. 지난 1월 신한카드가 선두를 차지했지만 양 사의 승인잔액 격차가 75억원에 불과하다. 점유율 격차는 0.5%포인트(p)에 그친다. 가정의 달이 포함된 5월과 여름휴가, 추석명절 등 성수기가 남은 만큼 순위표가 바뀔 지 주목된다.

현대카드 또한 여행 시장에서 신한·하나카드를 바짝 추격하고 있다. 신용카드 승인잔액만 놓고 보면 업계에서 가장 높다. 지난 1월 현대카드의 신용카드 해외승인잔액은 3030억원이다. 카드사 중 유일하게 3000억원을 돌파했다. 그러나 비(非) 지주계열 카드사의 특성상 체크카드 승인잔액은 16억원에 그쳤다.

한 카드업계 관계자는 "지난해 소비침체에도 해외여행 수요는 꺾이지 않는 양상을 나타냈다"라며 "지난해 대부분의 카드사가 여행 관련 카드를 재정비하거나 새롭게 출시했던 만큼 치열한 경쟁이 이뤄질 것"이라고 말했다.