미국 트럼프 행정부가 중국 반도체 산업을 견제하기 위해 일본과 네덜란드 등 동맹국에 규제 강화를 압박하면서, 한국 반도체 업계에도 큰 파장이 예고된다. 중국과 미국 사이에서 전략적 모호성을 유지해 온 한국 반도체 기업들도 생존 전략을 모색해야 하는 상황에 처했다.

26일 블룸버그 통신 등과 업계에 따르면, 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국 반도체 산업의 성장을 차단하기 위해 일본과 네덜란드에 대한 압박을 강화하고 있다. 미국 정부 관계자들은 최근 양국 당국자들과 만나 도쿄일렉트론과 ASML 등 반도체 장비 업체들이 중국 내 장비 유지보수를 제한하는 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 첨단 장비 수출을 제한하는 수준을 넘어 이미 설치된 장비의 서비스까지 제한하려는 의도를 담고 있어 중국 반도체 산업에 큰 타격을 줄 수 있다.

도쿄일렉트론은 일본의 주요 반도체 장비 공급업체이며 ASML은 네덜란드에 본사를 둔 세계적인 반도체 장비 제조업체다.

또 미국은 내달 중국 반도체 제품에 25% 이상의 고율 관세를 부과하는 방안을 발표할 가능성도 제기되고 있다. 이는 중국산 반도체의 가격 경쟁력을 약화시키고, 글로벌 시장에서 중국 제품의 점유율을 낮추려는 전략으로 풀이된다.

◆韓, 미국 시장 공략 강화 중

미국의 추가 규제가 현실화되면 국내 기업들의 대중국 수출과 중국 내 생산 공장 운영에 큰 차질이 예상된다. 반도체산업협회에 따르면 지난해 한국의 대중국 반도체 수출은 전체 반도체 수출의 약 40%를 차지했다.

삼성전자와 SK하이닉스는 중국 시안공장과 우시 공장 등 대규모 생산시설을 운영 중인데, 규제가 시행되면 필수 장비의 유지보수 제한으로 생산성 저하와 비용 상승이 우려된다.

또 반도체 장비 공급망에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 최첨단 반도체 공정에서 필수적인 미국·일본·네덜란드산 장비의 유지보수가 제한되면, 중국 내 공장의 생산성 저하와 운영 비용 상승이 불가피하다.

이에 대응하기 위해 삼성전자는 미국 텍사스 테일러(Taylor) 공장의 생산 능력을 확장하고, SK하이닉스는 인텔의 낸드 사업부 인수를 통해 미국 시장 내 입지를 강화하고 있다.

◆ "초격차 기술 확보, 미래 경쟁력 강화해야"

전문가들은 한국 반도체 산업이 장기적으로 지속 가능한 경쟁력을 확보하기 위해 ▲핵심 장비·소재 국산화 ▲수출 시장 다변화 ▲첨단 반도체 기술력 강화 등이 필수적이라고 제언한다.

특히 중국 의존도를 줄이고 미국, 유럽, 일본, 인도 등으로 수출 시장을 확대해야 한다는 것이 공통된 의견이다. 한 전문가는 "인도와 베트남 등 신흥 시장의 반도체 산업 육성에 맞춰 대체 수요를 확보할 필요가 있다"고 말했다.

또 다른 전문가는 "트럼프 행정부의 규제가 주로 첨단 로직 반도체를 겨냥하고 있다"면서 한국이 강점을 가진 메모리 분야에서의 초격차 기술을 확보하는 것이 중요하다"고 강조했다. 그는 "특히 HBM(고대역폭 메모리)과 같은 첨단 메모리 분야에서 선도적 위치를 유지해야 한다"고 덧붙였다.

정부도 반도체 산업에 대한 지원을 확대하고 있다. 과학기술정보통신부는 최근 '2025 반도체 주권 확보 전략'을 발표하고, 향후 5년간 50조원 규모의 투자를 단행할 계획이다. 특히 반도체 소재·부품·장비 국산화를 위한 R&D 지원 및 세제 혜택을 확대하고, 반도체 인재 양성 프로그램도 강화할 예정이다.