파주시는 3월 4일 신학기 개학에 맞춰 파주형 학생전용 통학순환버스 '파프리카'의 확대 운행을 시작했다고 밝혔다.

'파프리카'는 파주시와 경기도교육청, 파주교육지원청이 협력해 운영하는 학생전용 통학버스로, 2024년 3월 운정 지역에서 시범운행을 시작한 뒤 12월 문산과 금촌 지역으로 확대됐다. 이번 개학과 함께 본격적인 확대 운행에 들어가면서, 운정·문산·금촌 지역의 학생 통학 지원에 큰 역할을 할 전망이다.

파주시는 운정 지역의 기존 노선을 연장해 더 많은 학교와 마을을 연결할 수 있도록 조정했다. 문산·금촌 지역은 시범운행 결과를 바탕으로 정류장을 추가, 보다 많은 학생들이 편리하게 이용할 수 있도록 개선했다. 이를 통해 학생들의 통학 시간이 줄어들고, 보다 안전한 등하교 환경이 조성될 것으로 기대된다.

파주시는 노선 변경에 따른 운행 시간과 정류장 변경 정보를 공식 블로그에 게재했으며, 네이버앱과 카카오맵과의 데이터 연동이 완료될 때까지는 개학 첫 주 동안 경기버스정보앱을 활용할 것을 권장했다.

전선아 파주교육지원청 교육장은 "통학에 어려움을 겪었던 파주 북부 학생들이 '파프리카' 운행을 통해 통학 부담을 덜 수 있기를 기대한다"며, "앞으로도 학생들의 통학 환경 개선을 위해 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.

김경일 파주시장은 "파프리카를 모든 학생들이 이용할 수 있도록 하고 싶지만 현실적인 어려움도 있다"면서, "최대한 많은 학생들이 안전하고 편리하게 통학할 수 있도록 부족한 부분을 지속적으로 보완해 나가겠다"고 밝혔다.

이번 '파프리카' 확대 운행을 통해 학생들의 이동 편의성이 대폭 개선될 것으로 기대되며, 향후 통학 여건을 더욱 향상시키기 위한 추가적인 지원과 개선이 지속될 전망이다.