지난 4일 인천광역시(시장 유정복)와 인천환경공단(이사장 최계운)이 4일 인천 중구 신흥동 3가에 위치한 남항 물홍보관 리뉴얼 개관식을 열고 본격적인 운영을 시작했다. 이번 리뉴얼을 통해 물홍보관은 단순 전시공간을 넘어 체험형 물순환 교육장으로 새롭게 탈바꿈했다.

남항 물홍보관은 2008년 인천 최초의 지하 하수처리장인 학익 하수처리시설 준공과 함께 개관해 시민들에게 하수처리 과정과 물순환의 중요성을 알리는 역할을 해왔다. 하지만 시설 노후화와 코로나19로 인한 운영 중단으로 정상적인 이용이 어려운 상황이었다. 이에 지난해 약 37억 원을 투입해 4월부터 7개월간 전면적인 리뉴얼 공사를 진행했다.

새롭게 조성된 홍보관은 지상 2층, 연면적 1,512.35㎡ 규모로 구성됐다. 1층 웰컴홀에서는 대형 스크린을 통해 물 관련 영상을 감상할 수 있으며, 인천의 하수처리시설 전반을 소개하는 공간이 마련됐다. 2층 전시실에는 하수처리 과정과 물의 순환, 재이용 개념을 배우고 게임을 즐길 수 있는 체험형 공간이 조성됐다. 또한, 영상관과 세미나실을 갖춰 교육 프로그램을 진행할 수 있도록 했다.

특히, 놀이를 통해 하수처리 과정을 배울 수 있는 '물맑은 놀이터'와 실제 하수처리 시설에서 사용하는 기계 설비를 가까이서 볼 수 있는 전시 공간도 새롭게 마련됐다. 1층 환경체험실에서는 물 관련 교육과 환경 체험 프로그램이 운영될 예정이다.

더불어, 시민 눈높이에 맞춘 물환경 교육을 위해 자원순환 시민환경해설사 2기 양성을 완료했다. 청라 자원순환센터에서 운영 중인 해설사들과 함께 남항 물홍보관에서도 물순환 교육을 진행할 계획이다.

최계운 인천환경공단 이사장은 "하수처리는 도시의 쾌적한 생활을 유지하고 시민의 건강을 지키는 필수적인 역할을 한다"며 "이번 리뉴얼을 통해 남항 물홍보관이 시민들에게 하수도 산업의 중요성을 알리고, 친숙한 교육 공간으로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

한편, 남항 물홍보관은 평일 오전 10시부터 오후 5시까지 운영되며, 하수처리장 견학과 연계한 교육 프로그램은 하루 3회(오전 10시, 오후 2시, 오후 3시 30분) 진행된다. 주말 교육은 담당자와 협의 후 가능하며, 예약은 인천환경공단 홈페이지를 통해 신청할 수 있다.