대한무역투자진흥공사(코트라·KOTRA)에서 '스타트업'이라는 단어가 소리소문없이 사라졌다. 내막을 살펴보니 중소벤처기업부와 거리를 두기위해서라는 분석이 나온다.

코트라는 산업통상자원부 산하 공공기관이다. 중기부는 산자부 외청인 중소기업청을 문재인 정부가 장관급으로 격상해 만든 조직이다.

동생(중기부)이 아젠다로 가져가고 있는 창업기업, 즉 스타트업 이슈를 형(산업부)이 돈과 사람을 들여 도와줄 이유가 없다는 판단이 섰다는 게 가장 큰 이유다. 스타트업으로 엮이다간 자칫 조직이 산업부에서 중기부로 넘어가는 것 아니냐는 위기감이 코트라 내부에 엄습한 것이다. 여기엔 '산피아(산업부+마피아)'의 의지도 담겼다.

앞서 코트라는 중소중견기업본부내 글로벌일자리실에 '스타트업지원팀'을 꾸렸었다. 스타트업지원팀은 한국 스타트업들의 글로벌 진출, 해외 투자유치, 세계적인 기업들과의 오픈 이노베이션(개방형 혁신) 등을 지원하는 것이 목표였다. 이는 전세계 85개국에 총 131곳의 해외무역관을 두고 있는 등 탄탄한 글로벌 조직을 갖춘 코트라만이 가능한 일이기도 하다. 코트라의 해외 네트워크는 전 세계에 15개 지부를 두고 있는 한국무역협회를 능가하는 것은 물론이다.

중기부 산하인 중소벤처기업진흥공단도 글로벌비즈니스센터(GBC), 코리아스타트업센터(KSC)를 16개국, 26곳에 두고 있지만 코트라와 비할바가 아니다. 물론 173곳에 재외공관을 두고 있는 외교부와 이들 기관의 역할은 전혀 다르다.

그런데 어느날 코트라가 스타트업지원팀을 없앴다. 지금은 중소중견기업본부 수출기업실 중소혁신기업팀에서 일부 직원이 스타트업 관련 업무를 할 정도로 조직이 크게 축소됐다.

코트라가 스타트업의 해외진출 플랫폼 역할을 하기위해 야심차게 진행했던 '이노게이트' 행사 역시 팀 해체와 동시에 2022년을 끝으로 사라졌다.

코트라 안팎 사정을 잘 아는 한 인사는 "전임 이영 중기부 장관 시절 코트라를 놓고 산하기관 조정 이슈가 다시한번 대두됐었다. 그때 코트라 내부에서 중기부가 하는 스타트업을 도와 줄 필요가 없다는 기류로 바뀌었다"고 전했다.

또다른 인사는 "코트라는 60년대식 체제를 고수할 것이 아니라 환골탈태해야한다"고 꼬집었다. 그러면서 그는 "우리의 수출·해외 진출기업을 위해 법률 서비스, 금융지원, 회계, 세무, 노무, 인력 등을 전방위로 지원할 수 있는 조직을 고민해야 한다"고 덧붙였다. 지난 21대 국회에선 '한국중소기업판로지원공사'를 만들자는 이야기가 오갔었지만 추가 진전 없이 폐기되기도 했다.

대통령 탄핵 결정을 위한 시계가 빨라지고 있다. 정부 부처와 공공기관들의 역할에 대해서도 심도있는 논의를 해야 할 시기가 다가오고 있다.

대한민국 내수가 갈수록 축소되고 있는 현실에서 미래 먹거리를 찾는 중소벤처기업,스타트업의 수출과 해외 진출을 위한 혜안이 나올 수 있기를 기대한다.