현대자동차그룹이 인공지능(AI) 기술 개발에 속도를 높이고 있다. 현대차그룹은 전통적인 자동차 제조업의 혁신을 위해 다양한 스마트 제조 기술을 도입하고 있으며 최근 전기차와 자율주행차 등 미래 모빌리티 개발에도 집중하고 있다. 특히 세계 최대 자동차 시장인 미국과 중국을 중심으로 경쟁력을 확보해가고 있다.

10일 업계에 따르면 현대차그룹은 미래 모빌리티 기술 경쟁력 확보를 위해 미국과 중국에서 자율주행 기술 강화에 집중하는 모습이다. 최근 현대차는 미국 자율주행 기술 기업 에이브라이드와 로보택시(무인택시) 사업에 협력하기로 했다. 협약에 따라 현대차는 에이브라이드 기술을 적용한 전기차 아이오닉 5를 미국 조지아주 메타플랜트아메리카(HMGMA)에서 생산해 공급한다. 해당 차량은 올 연말 우버의 로보택시 서비스에 투입될 예정이다.

업계에서는 이번 협약으로 현대차가 자율주행차 파운드리 사업을 본격적으로 확대해 나갈 것으로 전망하고 있다. 자율주행 기술이 적용된 전기차를 직접 소비자에게 판매하는 동시에 로보택시 사업자와 자율주행 기술 기업에도 차량 공급을 늘려 로보택시 상용화를 주도하겠다는 전략이다. 현대차는 반도체처럼 기술 기업 요구에 따라 '맞춤형'으로 차량을 제조하는 '자율주행차 파운드리(수탁생산) 사업'을 강화하고 있다. 현대차는 지난해 10월 알파벳의 자율주행 기술 자회사인 웨이모와도 로보택시 관련 파트너십을 체결한 바 있다.

현대차는 중국에서도 자율주행 기술 개발에 속도를 높이고 있다. 중국의 경우 신기술 테스트에 최적화된 만큼 미래 기술력 확보에도 속도가 붙을것으로 전망된다.

이를 위해 현대차는 지난해 12월 중국 상하이에 AI 관련 사업을 영위하는 신규 법인을 설립했다. 이 신규법인 '코모 차이나'는 초기 자본금은 2억1300만위안(한화 약 426억원)이다. 이곳에서는 AI와 사물인터넷(IoT) 서비스 등 미래차 관련 기술을 개발하며 소프트웨어중심차량(SDV)에 필요한 AI 기술 관련 상하이 시정부와 협력을 강화할 것으로 보인다.

상하이시는 자율주행과 SDV를 통한 스마트 교통 생태계를 적극적으로 구축하고 있다. 상하이시는 총길이 2000㎞ 이상의 도로를 자율주행차에 개방해 놓고 있는 것으로 전해졌다.

현대차가 이처럼 자율주행에 속도를 집중하는 것은 미래 먹거리 확보를 위함이다. 시장조사기관 마켓앤마켓에 따르면 글로벌 자율주행차 SW 시장 규모는 지난해 18억달러(약 2조6000억원)에서 2035년 70억달러(약 10조1000억원)로 폭발적으로 성장할 전망이다.

현대차그룹 관계자는 "현대차그룹이 추진하고 있는 모빌리티 솔루션 프로바이더로의 전환에 집중하고 있다"며 "단순히 자동차 제조사를 넘어 소프트웨어와 서비스를 아우를 수 있는 기업으로 전환해 시장 주도권을 확보할 것"이라고 말했다.

현대차그룹은 로봇 전문 계열사 보스턴 다이내믹스가 생산해 올해 연말 현장 투입을 앞두고 있는 휴머노이드로봇 '올 뉴 아틀라스'의 투입을 앞두고 테스트에 한창이다. 현대차그룹은 지난 9일 올 뉴 아틀라스의 AI 학습 과정 영상을 공개했다. 해당 영상은 연구진들이 아틀라스를 학습시키고 AI 기술을 활용하는 과정이 담겨있다.

보스턴 다이내믹스는 아틀라스가 부품 이동 등 단순 반복 작업에 투입되면 작업자의 부담을 덜 수 있고 효율성과 생산성도 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 올해 연말 현대차 생산 거점에서 아틀라스의 시범 적용을 시작하면서 다양한 현장에서 테스트를 진행할 예정이다.