서해(황해)의 지속 가능한 환경 보호와 생태계 복원을 목표로 하는 국제 협력 네트워크 'YES Initiative'가 공식 출범했다. 3월 13일부터 14일까지 인천 송도 컨벤시아에서 열린 창립총회에는 국내외 환경 전문가, 국제기구, 공공기관, 기업, 시민사회 대표들이 참석해 서해 환경 문제 해결을 위한 구체적인 협력 방안을 논의했다.

YES Initiative는 서해 해양 생태계 보호와 기후 변화 대응을 위해 ▲국제 협력 강화 ▲시민 참여 확대 및 인식 개선 ▲해양 쓰레기 및 미세플라스틱 저감 ▲과학적 모니터링 및 정책 제언 ▲지속 가능한 해양 생태계 구축을 주요 목표로 설정했다. 창립총회에서는 해양 환경 전문가와 정책 결정자들이 참여한 포럼과 워크숍이 열렸으며 기후 변화, 미세플라스틱, 해양 생태계 복원, 연안 오염 저감 등 다양한 환경 이슈가 집중 논의됐다.

■ 서해 환경 위기 심각… 국제 협력 통한 대응 절실

서해는 2,000여 종의 해양생물이 서식하는 생물다양성이 풍부한 해역이지만 해양 쓰레기, 미세플라스틱, 연안 오염 등으로 인해 생태계 파괴가 가속화되고 있다. 특히, 최근 연구에 따르면 2050년까지 서해의 27.1%가 해양 생물이 생존하기 어려운 수준에 도달할 것으로 예측돼 즉각적인 대응이 필요하다는 우려가 커지고 있다.

국제 학술지 Environmental Pollution에 발표된 연구 결과에 따르면 서해는 전 세계에서 미세플라스틱 오염이 가장 심각한 지역 중 하나로 나타났다. 일부 연안 지역에서는 세계 평균보다 24배 높은 미세플라스틱 농도가 검출됐으며 현재와 같은 오염 수준이 지속될 경우 2050년에는 서해 미세플라스틱 오염도가 전 세계 평균보다 50배 이상 증가할 것으로 전망됐다.

뿐만 아니라 서해는 해수면 상승, 기름 유출 사고, 항만 및 연안 산업화로 인한 오염 등 다양한 환경 문제에 직면해 있다. 2007년 대한민국 보령 해안에서 발생한 유조선 기름 유출 사고와 2011년 중국 보하이만 기름 유출 사고는 해양 환경 재난의 대표적인 사례로 꼽힌다. 이러한 위기에 대응하기 위해 국제적 협력이 절실히 요구되고 있으며 이에 대한 실질적인 해결책을 마련하기 위해 YES Initiative가 출범했다.

■ YES Initiative 창립… 서해 환경 보호 위한 실질적 협력 추진

YES Initiative 최계운 준비위원장은 개회사를 통해 "서해 환경 보호를 위한 국제적인 거버넌스를 구축하는 것이 시급하다"며 "YES Initiative는 실질적인 환경 개선을 위한 실행 중심의 플랫폼으로, 각국 정부, 학계, 시민사회, 기업이 협력해야 한다"고 강조했다.

이번 창립총회에서는 해양 생태계 보호를 위한 과학적 연구, 정책 제언, 기술 혁신, 시민 참여 확대 등의 방안이 집중 논의됐다. 특히, 미세플라스틱 오염 저감과 연안 오염 문제 해결을 위한 구체적인 전략을 마련하고 향후 협력 모델을 구축하는 데 초점을 맞췄다.

YES Initiative는 기존 정부 간 협력 방식과 차별화해 실질적인 실행력을 확보하는 데 중점을 두고 있다. 최계운 위원장은 "해양 환경 문제는 정치적 이해관계를 초월해 장기적인 관점에서 접근해야 한다"며 "YES Initiative는 정부 간 협력보다 실질적 실천을 중심으로 운영될 것이며, 이를 통해 서해 환경 보호를 위한 국제적 모범 사례를 만들어갈 것"이라고 밝혔다.

■ 국제 협력 강화… 22개 기관 및 전문가 참여

YES Initiative에는 국제기구, 지방정부, 공공기관, 연구기관 등 8개 주요 그룹이 참여하며, 총 22개 기관과 단체가 창립 회원으로 이름을 올렸다. 주요 창립 회원으로는 ▲KAIST 이사장 김명자(전 환경부 장관) ▲WWC 아시아태평양 Bureau 국장 김윤진 ▲스페셜올림픽 코리아 인천 대표 박민서(전 인천 언론인클럽 회장) ▲OBS 대표 박성희 ▲인천항시설관리센터 대표 박창호 ▲인천상공회의소 회장 박주봉 ▲한국 에너지학회 회장 안지환 ▲유엔글로벌콤팩트(UNGC) 한국협회 사무총장 유연철(전 대한민국 기후변화대사) ▲한국미래정책연구원 원장 이행숙 ▲인천 경제자유구역청장(IFEZ) 윤원석 ▲인하대학교 총장 조명우 ▲한국박물관협회 회장 조한희 ▲인천환경공단 이사장 최계운(전 한국수자원공사 사장) ▲GUGC(겐트대 글로벌 캠퍼스) 총장 한태준 ▲국가대표 탁구 감독 현정화(전 국가대표 탁구선수) ▲몽골 환경부 이사회위원 Battsetseg Ishjamts ▲네팔 대학교 총장 Bindu Lohani(전 ADB 부총재) ▲SCWE 총괄국장(중국-캐나다 환경 연구개발 센터) Jinhui Jeanne Huang(중국 난카이 대학교 교수) ▲PVAJ 사무총장 Kazumasa ITO(전 Bizin-Bank THAI 디렉터) ▲IAHR(International Association for Hydro-Environment Engineering and Research) 회장 Philippe Gourbesville ▲NUS(싱가포르국립대학교) 명예교수 Yui Liong(전 AWC 사무총장) ▲중국 베이징 환경공단 총괄 관리자 Zhang Rongbing 등이 참여했다.

이들은 서해 환경 보호를 위해 각 기관이 혁신적인 협력을 지속적으로 추진해야 한다는 데 뜻을 모았다. 또한, 향후 해양 환경 조사, 정책 제안, 교육 및 홍보 활동 등을 추진해 지속 가능한 서해 환경을 조성하는 데 앞장설 계획이다.

■ 실무 중심의 6개 분과위원회 운영… 환경 문제 해결 방안 마련

YES Initiative는 서해 환경 문제 해결을 위해 실무 중심의 6개 분과위원회를 운영한다. 각 분과위원회는 ▲기후 변화 대응 ▲해양 생태계 보호 ▲미세플라스틱 및 폐기물 대응 ▲연안 오염 및 해양 안전 ▲갯벌 및 철새 보호 등 구체적인 분야별 실행 계획을 수립하고, 이에 따른 실천 방안을 추진할 예정이다.

<기후변화분과>는 해수면 상승에 따른 대응책을 마련하고 해양 배출 하수관거 및 항구 인프라를 재평가해 기후 변화에 대비할 계획이다. <해양생태계분과>는 해양 생태계 복원과 생물다양성 확보를 목표로 연구와 보호 활동을 추진한다.

<지속가능한 계획 및 관리분과>는 연안 및 항구 개발이 환경과 조화를 이루도록 평가하고, 지속 가능한 발전을 위한 제도적 개선과 복원 계획을 마련하는 데 중점을 둔다. 또한, 항구 운영과 연안 개발 과정에서 지역 주민의 체계적인 참여를 보장하고 친환경적인 항만 및 연안 시설 운영을 위해 첨단 기술을 활용한 관리 방안을 도입할 예정이다.

<미세플라스틱 및 폐기물 대응분과>는 해양 쓰레기 문제를 해결하기 위해 미세플라스틱 저감 정책을 수립하고 국제 협력을 강화하는 방안을 마련한다. <해양 안전 및 연안오염분과>는 기름 유출 사고 및 연안 오염 문제에 대응하기 위한 실질적인 대책을 강구하며 비상 대응 체계를 구축해 해양 재난 발생 시 신속한 조치를 가능하게 할 예정이다.

<갯벌 및 철새분과>는 황해 갯벌을 보호하고 철새 서식지를 보존하기 위한 국제적 협력 방안을 모색한다. 특히, 철새 이동 경로 보호 및 서식지 보전 프로그램을 추진해 황해의 생태적 가치를 유지하고 강화하는 데 주력할 계획이다.

■ 국경을 초월한 협력 모델 제시… 지속가능한 서해 환경 조성

YES Initiative는 국경을 초월한 협력 모델을 통해 서해와 인접 해역의 생태계를 보호하고, 지속 가능한 해양 환경을 구축하는 데 기여할 것으로 기대된다. 또한, 각국 정부와 시민사회, 학계, 기업들이 공동으로 환경 개선을 위한 구체적인 실천 방안을 도출해 국제적인 모범 사례를 제시할 계획이다.

최 위원장은 "해양 환경 문제 해결을 위해 우리는 더 이상 늦출 수 없는 상황에 놓여 있다"며 "YES Initiative가 서해 환경 보호를 위한 실질적인 거버넌스로 자리 잡아 지속 가능한 미래를 만들어가는 데 중요한 역할을 할 것"이라고 강조했다.

이번 창립총회를 계기로 YES Initiative는 정기적인 환경 조사, 정책 제안, 교육 및 홍보 활동을 지속적으로 추진할 예정이며 전 세계적으로 협력 모델을 확산해 나갈 방침이다. 서해를 건강한 해양 생태계로 복원하고 미래 세대에게 깨끗한 바다를 물려주기 위한 'YES Initiative'의 활동에 관심이 모이고 있다.