박완수 경상남도지사는 산청 산불이 지리산 국립공원으로 확산한 상황에 대해 깊은 우려를 표하고, "지금은 대한민국 제1호 국립공원을 지켜내야 할 절체절명의 순간"이라며 전방위 대응을 지시했다.

박 지사는 "최우선 목표는 불길을 최대한 빠르게 진압해 더 이상의 확산을 막는 것이다"며 "중앙정부 차원의 신속하고 전폭적인 지원이 절실하다"고 강조했다.

경상남도는 산불이 국립공원 경계선을 넘지 않도록 총력을 기울여왔으나, 26일 오후 강풍에 날린 불티가 지리산 국립공원 구역 안으로 옮겨붙으며 결국 불길이 공원 내부로 확산됐다.

박 지사는 "지리산 국립공원은 1967년, 대한민국 최초로 지정된 국립공원이다. 국립공원 제1호의 의미는 지리산 전역을 역사적, 문화적, 생태환경적 가치를 국가가 처음으로 인정한 것"이라며 "우리는 지금, 그 가치를 지켜낼 막중한 책임 앞에 서 있다"고 강조했다.

지리산 국립공원은 총 면적 483.022㎞²에 달하며 전남·전북·경남 3개 도에 걸쳐 있는 국내 최대 규모의 국립공원이다. 광활한 면적 안에는 고산지대, 계곡, 원시림, 희귀 야생동물 서식지 등 다양한 생태계의 보고이며 우리 민족의 정서와 정신이 깃든 '민족의 영산(靈山)'으로 불려왔다.

특히 지리산은 멸종위기 야생동물인 반달가슴곰 복원사업의 시작점이기도 하다. 현재 80마리가 넘는 반달가슴곰이 서식 중이며 지리산을 둘러싼 복원 사업은 생태적 책임과 미래 세대를 위한 실천의 상징이 돼 왔다.

그러나 현재 산불 진화 작업은 강풍과 건조한 날씨, 험준한 산세에 따라 매우 어려운 여건 속에서 진행되고 있다. 이에 대해 박 지사는 "이런 악조건 속에서도 물러설 수는 없다. 끝까지 포기하지 않고 지켜 내겠다"며 "도민 여러분의 마음을 모아 주시기 바란다"고 말했다.

한편 경상남도는 현재 산림청, 소방청, 군부대 등 유관 기관과 긴밀한 공조 아래, 진화 헬기, 전문 인력, 방화선 장비 등을 총동원하고 있다. 특히 지리산 국립공원 경계에 대한 입체적 방어 전략을 가동 중이며 열 감지 시스템 운용, 실시간 상황 점검 체계도 강화하고 있다.

27일 오전 5시 기준 산청·하동 산불 진화율은 77%이며 산불 영향 추정 구역은 약 1720헥타르로 집계되고 있다. 총 화선 67㎞ 중 51㎞가 진화됐으며 남은 16㎞ 구간에 대해 집중 진화가 이어지고 있다.